מזכיר המדינה מרקו רוביו ומזכיר האוצר סקוט בסנט הושארו על מטוס ״האייר פורס וואן״ שהמריא מפסגת נאט״ו באנקרה בחודש שעבר, וזאת בשעה שהנשיא דונלד טראמפ הועבר בחשאי למטוס אחר בשל החשש לניסיון התנקשות איראני, כך מדווחת היום (רביעי) רשת CBS מפי גורמים המעורים בפרטים.
מי שכן טס עם טראמפ במטוס החשאי היה מזכיר ההגנה פיט הגסת׳, לצד שלושה מעוזריו הבכירים של הנשיא. רוביו ובסנט, לעומת זאת, הושארו במכוון על המטוס האחר כדי לשמור על סדר הירושה לנשיאות, ולפי הדיווח הם ידעו שטראמפ אינו נמצא עמם. רוביו, כמזכיר המדינה, ניצב במקום הרביעי בסדר הירושה, ובסנט, כמזכיר האוצר, במקום החמישי.
הפרדה מסוג זה היא חלק משגרת השיקולים באבטחת בכירי הממשל האמריקני, בדומה לנוהג ״השורד המיועד״ - אותו חבר קבינט שנשאר מחוץ לבניין הקפיטול בעת נאום מצב האומה, כדי להבטיח המשכיות שלטונית אם יתרחש אסון.
הדיווח מצטרף לרצף חשיפות שהתפרסמו בימים האחרונים על אותה טיסה. ה״וושינגטון פוסט״ היה הראשון לחשוף את דבר קיומה של הטיסה החשאית, שעד אז לא דווחה כלל, ובעקבותיו פרסם היום ה״ניו יורק טיימס״ פרטים נוספים על האיום שהוביל להחלטה.
אמש (שלישי) התייחס טראמפ לפרשה לראשונה בפומבי, ואמר כי ההחלטה על הטיסה החשאית התקבלה בידי הצבא והשירות החשאי, ש״רצו שאעבור לטיסה אחרת״.
ב-8 ביולי, ביומה האחרון של הפסגה, הודיע טראמפ בפומבי כי ישוב מאנקרה במטוס האייר פורס 1 הוותיק ולא בבואינג החדש שקטאר העניקה לארה״ב, שבו הגיע לטורקיה.
הוא הסביר כי הוא מחליף מטוסים ״מתוך נוסטלגיה״, וכי חיילים אמריקנים המוצבים בתחנת התדלוק בבריטניה יוכלו להתרשם מהמטוס החדש.
מצלמות הכתבים תיעדו את הנשיא עולה במדרגות אל המטוס, כשמשאית קייטרינג ניצבת בצדו האחר. כעבור דקות אחדות התרחקה המשאית ונסעה אל מטוס ממשלתי אמריקני אחר.
לפי ה״ניו יורק טיימס״, ההחלטה התקבלה בלילה שקדם ליום האחרון של הפסגה, לאחר שבמודיעין האמריקני התקבלו ידיעות מכמה מקורות במקביל: שהאיראנים ידעו בדיוק היכן שוהה טראמפ, ואף באיזו קומה, וכי אדם שנשא טיל כתף נצפה בסביבת מתחם הפסגה. הגנרל דן קיין, יו״ר המטות המשולבים ובעברו איש הקשר של הפנטגון ל-CIA, היה שותף מרכזי להערכת האיום ולגיבוש התגובה.
מאנקרה, מטוסו של טראמפ הגיע לעצירת תדלוק בבריטניה, בעוד הכתבים ואנשי הסגל הנשיאותי עשו את אותו מסלול בדיוק על סיפון האייר פורס 1 - מתוך מחשבה שהנשיא נמצא איתם על המטוס.
עוד עולה מהדיווחים כי שלושה מעוזריו הקרובים של הנשיא עלו איתו אל תוך משאית הקייטרינג ועברו עמו למטוס החשאי: סגן ראש הסגל של הבית הלבן דן סקבינו, העוזרת האישית של הנשיא נטלי הארפ ועוזרו וולט נאוטה.
על מטוס ההסחה, לעומת זאת, נותרו כמה מהבכירים בממשל ובהם היועץ סטיבן מילר, מזכיר הסגל ויל שארף, מנהל התקשורת סטיבן צ׳ונג, מייק נידהאם, כותב הנאומים הראשי רוס וורת'ינגטון ומוניקה קראולי.
לפי ה״וושינגטון פוסט״, עלייתו של הגסת׳ למטוס הצבאי האחר נועדה לשמש חלק מהתרגיל: הוא עלה אליו בגלוי, במדרגות חיצוניות ולעיני כל, באופן שיצר רושם כי הוא הבכיר ביותר על סיפונו. במקביל, וזאת בניגוד לנוהל שלפיו סימן הקריאה ״אייר פורס 1״ מוצמד למטוס שהנשיא נמצא עליו, זוהתה דווקא טיסת ההסחה בשם זה.
עוד קודם להמראה, בעודם על הקרקע באנקרה, התבקשו הכתבים להשאיר את תריסי החלונות בתא העיתונות סגורים. כשנשאל על כך בדיעבד, השיב טראמפ כי הם ״כנראה היו בטיסה מסוכנת, בגלל המנוולים שאנחנו נאלצים להתמודד איתם״. רק בבריטניה עבר הנשיא למטוס האייר פורס 1 החדש, אותו בואינג 747-8 שקטאר העניקה לארה״ב בשנה שעברה והוסב בידי חיל האוויר האמריקני לשמש מטוס נשיאותי.
במקביל, וברקע האשמות כי הנוסעים במטוס האייר פורס וואן הושמו בסיכון, פרסמה רשת ״פוקס ניוז״ היום (רביעי) מפי בכיר בממשל טראמפ כי "מטוס ההסחה" לווה בדרכו לבריטניה במטוסי קרב אמריקנים.
לדברי הבכיר, רוביו ובסנט, שהיו על סיפונו יחד עם צוות הכתבים, ידעו שהנשיא אינו נמצא עמם. הנוסעים עצמם לא הבחינו בליווי, משום שהתבקשו להשאיר את תריסי החלונות מוגפים לאורך כל הטיסה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו