מדענים ינסו להשתמש בכרישים על מנת לחזות סופות הוריקן

במשך שנים הוצגו הכרישים בתרבות הפופולרית כטורפים מפחידים. עכשיו חוקרים בארה”ב מנסים לרתום אותם דווקא למטרה שתוכל לסייע בהגנה על בני אדם: שיפור התחזיות של הוריקנים.

חוקרים מאוניברסיטת דלאוור מציידים כרישים בחיישנים זעירים, במטרה להפוך אותם למעין תחנות ניטור ניידות של האוקיינוס. החיישנים אוספים נתונים על טמפרטורת המים, עומק ומליחות, ומשדרים אותם ללוויינים כאשר הכרישים עולים אל פני הים. הנתונים עשויים להשתלב במודלים המשמשים לחיזוי מזג האוויר והאקלים.

הסיבה לכך שהכרישים עשויים להיות שימושיים במיוחד קשורה לאופן שבו הם נעים באוקיינוס. הם מצויים באזורים נרחבים, נעים למרחקים גדולים ויכולים להגיע לאזורים שבהם קשה להציב אמצעי ניטור אחרים.

החוקרים מתמקדים בעיקר בטמפרטורת המים בשכבה העליונה של האוקיינוס, המכונה “השכבה המעורבת”. למידע הזה חשיבות גדולה בכל הנוגע לעוצמתם של הוריקנים: מים חמים יותר בשכבה הזו מספקים לסופה אנרגיה רבה יותר ועלולים לגרום לה להתחזק.

במסגרת המחקר נבחרו כמה מיני כרישים המתאימים במיוחד למשימה, בהם כרישי מאקו קצרי-סנפיר, כרישים כחולים, כרישי פטיש חלקים וכן כרישים לבנים צעירים. החוקרים מעדיפים מינים שעולים אל פני המים בתדירות מספקת כדי שהחיישנים יוכלו להעביר את המידע שאספו ללוויינים.

החיישנים מחוברים לסנפיר הגב של הכריש. כאשר הכריש שוחה קרוב לפני המים, החיישן מתקשר עם רשת לוויינים ומשדר את הנתונים. החוקרים מתכננים להשתמש במידע כדי לקבל תמונה טובה יותר של התנאים באוקיינוס בזמן אמת.

תהליך הצמדת החיישן מתבצע במהירות ונמשך בדרך כלל פחות מחמש דקות. החוקרים פועלים תחת פיקוח שנועד לצמצם ככל האפשר את הפגיעה בבעלי החיים. החיישנים עצמם מחוברים באמצעות חומרים שמתוכננים להתבלות וליפול מהכריש עם הזמן.

אם הניסוי יצליח, הנתונים שהכרישים אוספים עשויים לשפר את היכולת לחזות עד כמה הוריקן יתחזק לפני שיגיע לחוף המזרחי של ארה”ב. תחזיות מדויקות יותר יוכלו לספק לתושבים ולרשויות זמן רב יותר להתכונן לסופות ולצמצם את הנזק.

החוקרים מדגישים כי מעבר לתועלת המדעית, המחקר עשוי לשנות גם את האופן שבו הציבור תופס את הכרישים. במקום רק יצורים שיש להיזהר מהם, הם יכולים להפוך לשותפים בלתי צפויים במאמץ להבין טוב יותר את האוקיינוסים ואת הסופות שמתחוללות מעליהם.