"משאל העם" הדמוקרטי על ישראל החל: ״שמח לשרוף את הכסף שלכם״

יום הבחירות של הפריימריז הדמוקרטים במישיגן נמצא בעיצומו, כאשר המרוץ במדינה הפך להיות לקרב על נשמתה של המפלגה, שבמרכזו עומד היחס לישראל, לאיפא״ק ולממסד הפוליטי.המועמד הפרוגרסיבי והאנטי-ישראלי עבדול אל-סיידהגיע ליום הבחירות כפייבוריט מול חברת בית הנבחרים הפרו-ישראלית היילי סטיבנס.

במישיגן חיה האוכלוסייה הערבית-אמריקנית השנייה בגודלה בארה״ב - כ-392 אלף איש, כ-3.9% מאוכלוסיית המדינה - לצד קהילה יהודית של כ-129 אלף איש, כ-1.3%.

הקולות מהקלפיות באזור דטרויט ממחישים כי הפער בין המועמדים אינו רק אידיאולוגי, אלא נוגע גם ליכולת המפלגה להתאחד לקראת בחירות האמצע בנובמבר. מדיסון פרנסיס, סטודנטית בת 19 שהצביעה לאל-סייד, אמרה שהיא מחפשת ״מישהו שרואה את כולם ורוצה בטובת כולם״, והביעה אמון שיוכל להביס בנובמבר את המועמד הרפובליקני מייק רוג׳רס.

מנגד, דיוויד סלאמה, רופא מרדים בן 48 המגדיר את עצמו כמצביע עצמאי, הצביע לסטיבנס בווסט בלומפילד. ״להיילי יש ניסיון בחקיקה, והיא מבינה את המאבק של הטוב מול הרע - וזה חשוב במיוחד לאור מה שקורה בעולם״, אמר, אך הבהיר: ״אם עבדול ינצח היום, אצביע למייק רוג׳רס בנובמבר. הבעיה היא בקצוות".

עם זאת, התמיכה באל-סייד אינה מוגבלת לצעירים. קנת וודסייד, עצמאי בן 87 המצהיר על עצמו ״אני מצביע לפי מדיניות, לא לפי אנשים״, סיפר כי הצביע עבורו משום שהוא מעוניין במועמד פרוגרסיבי יותר, המתמקד באזרחים ולא בעשירים ובעסקים. לדבריו, הוא מאמין שאל-סייד יוכל לנצח את רוג׳רס. הקולות המנוגדים ראויים לציון משום שהפריימריז הדמוקרטיים במישיגן פתוחים, וגם מצביעים עצמאיים יכולים לבחור להשתתף בהצבעה.

ביממה האחרונה בחרו המועמדים בדרכים שונות לסיים את הקמפיין. אל-סייד ערך עצרת בדטרויט והשתתף באירוע לצד יוצרי תוכן, בניסיון להמריץ צעירים ובוחרים שאינם מרבים להשתתף בפריימריז. סטיבנס ביקרה במסקיגון הייטס והופיעה בגראנד ראפידס לצד הסנאטורית לשעבר דבי סטבנאו וחברת בית הנבחרים הילרי שולטן.

אלא שאפילו האירוע האחרון של סטיבנס עורר מחדש את המחלוקת סביב ישראל. הבר שבו נערך האירוע טען לאחר מכן כי ההזמנה הוצגה כמפגש פרטי של נשים דמוקרטיות וכי בעליו לא ידעו שהוא קשור לקמפיין. העסק, שהביע תמיכה ב"שחרור פלסטין״, הבהיר: ״איננו תומכים בהיילי סטיבנס״, והודיע כי יתרום את ההכנסות מהאירוע.

המרוץ הוא המבחן הגדול ביותר עד כה לכוחה הפוליטי של איפא״ק, השדולה הפרו-ישראלית בקונגרס, במחזור הבחירות הנוכחי. גופים התומכים בסטיבנס הוציאו יותר מ-50 מיליון דולר, בהם יותר מ-30 מיליון דולר מצד איפא״ק וארגונים המזוהים עמה. אל-סייד, הדורש להפסיק את הסיוע הצבאי לישראל כולל הסיוע ההגנתי ומאשים אותה ב״רצח עם״, הפך את הסכומים הללו לחלק מרכזי מהמסר שלו.

בשיחת זום לקהילה הערבית במישיגן, כשבוע לפני הבחירות, אמר: ״איפא״ק, אם אתם מקשיבים - שרפו את הכסף שלכם, וחיזרו לשרוף אותו שוב בבחירות הכלליות. אני שמח לשרוף לכם את הכסף, ואז נוכל להתפנות לעסוק בממשל ולשאול אם מדיניות החוץ שלנו צריכה להיות מוכתבת על ידי האינטרסים של ממשלה זרה״.

סטיבנס, מצידה, האשימה את אל-סייד ב״ריטוריקה מסיתה״ ואמרה: ״כולם באמריקה מבינים שאתה רוצה להאשים את היהודים האמריקנים בכל הבעיות שלך״. לדבריה, ״הוא הפך את כל המרוץ הזה לישראל ולאיפא״ק. אני הפכתי אותו לנושא של הפחתת יוקר המחיה למישיגנים״. עם זאת, המשיכה להצהיר כי היא תומכת בהמשך הברית והסיוע הצבאי לישראל, אף שמתחה ביקורת חריפה על ראש הממשלה בנימין נתניהו.

לפי סקר חדש של רויטרס/איפסוס, רק 16% מהדמוקרטים תומכים בסיוע צבאי וכלכלי לישראל, בעוד 57% מתנגדים לו. ניצחון של אל-סייד עשוי לסמן שהשינוי בעמדות הבוחרים כבר מתורגם להכרעות פוליטיות במדינה מתנדנדת - ולא רק במחוזות דמוקרטיים מובהקים.

יותר ממיליון קולות כבר הוטלו בהצבעה מוקדמת או בדואר. רוב הקלפיות ייסגרו ב-20:00 שעון ארה״ב המזרחי (03:00 שעון ישראל), אך חלקן ייסגרו שעה מאוחר יותר. גם יתרון מוקדם עלול להטעות: המחוזות הגדולים נוהגים לפרסם בתחילה רק חלק קטן מהתוצאות.

בפריימריז של 2024 החלו הנתונים לזרום שלוש דקות לאחר סגירת הקלפיות, אך מחצית מהקולות נספרה רק אחרי חצות וכ-95% מהם עד שעות הבוקר המוקדמות.