חיל הנחתים האמריקני עדכן אמש (שישי) כי טייס של מטוס חמקן מסוג F-35B צפוי להחלים, לאחר שנאלץ לנטוש את כלי הטיס רגעים לפני שהתרסק סמוך לבסיס האוויר מיראמר שבסן דייגו.
"הטייס חילץ את עצמו, פונה למתקן רפואי מקומי במצב יציב לצורך הערכה, ופציעותיו מטופלות", נמסר בהודעה המעודכנת של המארינס. תיעוד אווירי מהזירה מציג עשן שחור עולה מהריסות המטוס בשדה עפר, מוקף ברכבי כיבוי והצלה צבאיים. צוותי כיבוי השתלטו על שריפת קוצים שפרצה במקום כתוצאה מההתרסקות.
שרידי מטוס ה-F-35 שהתרסק בקליפורניה עולים באש
וויד לוט, תושב המקום בן 36 שעשה את דרכו לעבודה בחברת בטון סמוכה, היה עד ראייה לרגעים הדרמטיים. הוא סיפר לרשת AP כי צפה מרחוק בשני מטוסי קרב מנמיכים טוס יחד לעבר מסלול הנחיתה. הראשון נחת ללא תקלה, אך השני החל לפתע להאט, "כמעט כאילו הוא מנסה לרחף באוויר".
לדברי לוט, כשהמטוס היה בגובה של כ-30 מטרים בלבד מהקרקע, הטייס פלט את עצמו. המצנח נפתח בעודו מתרומם לגובה של כ-60 מטרים באוויר - ממש ברגע האחרון. "המטוס פגע בקרקע ממש ליד מטוס אחר", שחזר לוט. "הוא התרסק לתוך המסלול ופשוט התפוצץ. זה היה מטורף".
ההתרסקות אירעה בסמוך לבסיס מיראמר, שנודע בעבר בכינוי "פייטרטאון USA" ואירח את בית הספר לטיסה של הצי שהונצח בסרט המקורי של "אהבה בשחקים". בית הספר הועתק לנבאדה בשנת 1996 לאחר שהבסיס הועבר לידי המארינס.
נזק של מיליונים
לפי ניתוח של משרד רואי החשבון הממשלתי (GAO) משנת 2024, צבא ארה"ב מחזיק כיום ביותר מ-630 מטוסי F-35, בתוכנית שעלותה הכוללת מוערכת בלא פחות מ-2 טריליון דולר. הדגם שהתרסק, F-35B, מצויד במנוע המיועד להמראות קצרות ונחיתות אנכיות. עלותו של מטוס בודד מדגם זה עומדת על כ-109 מיליון דולר.
בחיל הנחתים הגדירו את ההתרסקות כ"תקרית מסוג A" - דרגת החומרה הגבוהה ביותר, המיועדת למקרים בהם הנזק עולה על 2 מיליון דולר, כלי הטיס מושמד כליל או שאיש צוות נהרג. לפי נתוני חיל האוויר האמריקני, התרחשו לפחות 17 תקריות בדרגה זו המעורבות במטוסי F-35 מאז שנת 2000. בנוסף, על פי מאגר המידע של קרן בטיחות הטיסה, אירעו בארה"ב לפחות שבע תאונות כלי טיס צבאיים נוספות רק השנה.
למרות התקרית, מכון המחקר "לקסינגטון", המתמחה בטכנולוגיות ביטחון, מציין כי מטוסי ה-F-35 נחשבים לבטוחים ולמתקדמים ביותר בצי האמריקני. מאז קליטת המטוס ב-2015, שיעור ההתרסקויות שלו נמוך משמעותית בהשוואה למטוסי קרב אחרים בתחילת דרכם, ותאונות קטלניות הן נדירות ביותר.
בחמש התרסקויות קודמות של ה-F-35 הצליחו הטייסים לנטוש בבטחה, כשהאחרון שבהם נפצע בהתרסקות בניו מקסיקו במאי 2024.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו