הבעיה החמורה של הפנטגון והתוכנית של הגסת': "האם היא יכולה לספק את הסחורה?"

שר ההגנה פיט הגסת' כינס את צמרת חברות הסטארט-אפ בארה"ב לפגישה דחופה, בה הבהיר כי הפנטגון זקוק לעזרתן כדי לחדש במהירות את ארסנל הנשק של המדינה, כך על פי דיווח ב"וושינגטון פוסט" שפורסם היום (חמישי), המהלך מגיע על רקע המלחמה עם איראן, שדלדלה במהירות את מאגרי הטילים והמיירטים האמריקניים. שלושה מקורבים לפגישה ציינו כי הגסת' הדגיש בפני הבכירים כי חברותיהן יהיו קריטיות לחידוש המלאי הצבאי של ארה"ב.

הפגישה, שחלק מפרטיה טרם דווחו, מדגישה מפנה מרכזי בתעשיית הביטחון האמריקנית. מאחר והמלחמה עם איראן צורכת כמויות אדירות של תחמושת מדויקת ונשענת פחות על כוחות קרקע או כטב"מים, הפנטגון השליך יהבו על חברות המגובות בהון סיכון כדי לפתור את אחד האתגרים הדחופים ביותר שלו: בנייה מחדש של מלאי הנשק במהירות.

בפגישה השתתפו בכירי הפנטגון, בהם סגן שר ההגנה סטיב פיינברג, תת-שר ההגנה למחקר והנדסה, אמיל מיכאל, וכן ראש תחום הרכש והתחזוקה במשרד ההגנה, מייקל דאפי. כמו כן, זומנו חברות טכנולוגיה ביטחוניות מובילות, ביניהן חברת תוכנת המטוסים המבוססת על בינה מלאכותית Shield AI, חברת הנשק האוטונומי Anduril, חברת סטארט-אפ טילי השייט CoAspire, ויצרנית התחמושת בעלת העלות הנמוכה Castelion.

הצורך הדחוף בנשק חדש מהווה מבחן משמעותי עבור ממשל טראמפ, שחיזק את קשריו עם עמק הסיליקון והפך את שיתוף הפעולה עם חברות הסטארט-אפ לחלק מרכזי בתהליך הרכש.

במהלך הכינוס, התמקד הגסת' במכשולים העומדים בפני החברות, ושאל כל מנכ"ל אילו קשיים מעכבים ייצור מוגבר של נשק. כמה מהמשתתפים הצביעו על אשרור בירוקרטי איטי מצד הפנטגון ועל הקושי של חברות סטארט-אפ להבטיח מימון מראש למטרת מחקר ופיתוח יקרים.

אך האם כניסתם של השחקנים החדשים תספיק כדי להשביע את דרישות הפנטגון? ג'רי מקגין, מנהל המרכז לבסיס התעשייה במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS), ציין כי "זה דבר אחד לבנות. ודבר אחר לגמרי לייצר בהיקף המוני. האם הם יכולים לספק את הסחורה?".

על פי דו"ח של CSIS מחודש יולי, כ־10,000 חברות טכנולוגיה ביטחוניות חדשות נכנסו לשוק מאז שנת 2024, וחברות לא-מסורתיות זכו ליותר מ־120 מיליארד דולר בהתחייבויות חוזיות בשנת הכספים 2025. מלאי התחמושת היא הדאגה הראשונה בסדר העדיפויות של וושינגטון, כך על פי הדיווח ב"וושינגטון פוסט" ובכלי תקשורת רבים בשבועות האחרונים. ניתוח של CSIS שפורסם השבוע (שני) מצא כי המלחמה עם איראן דלדלה משמעותית את המלאים בארה"ב: מלאי מיירטי הפטריוט צנח מ־2,200 לפני המלחמה לפחות מ־827, ומטילי THAAD מ־452 לפחות מ־278.

ניתוח נוסף של המרכז מחודש מאי מזהיר כי חידוש מאגרי מערכות ההגנה האווירית THAAD ופטריוט לרמה שקדמה למלחמה עשוי להימשך שלוש שנים או יותר, דבר המציב את ארה"ב בסיכון מוגבר לפגיעה בחיילים ובנכסים צבאיים בחו"ל. במקביל, החלפת טילים מדויקים וטילים משולבים באוויר-קרקע עשויה לקחת מספר חודשים עד שנה.

במסגרת המאמצים לפתור את המשבר, ההודעה הרשמית מצביעה על יעד לרכוש 10,000 טילי שייט זולים בתוך שלוש שנים, החל משנת 2027. בנוסף, משרד ההגנה הודיע כי ינפיק חוזה לחברת Castelion לרכישת מינימום של 500 טילים היפר-סוניים זולים בשנה, הנקראים "בלאקבירד" (Blackbeard), מתוך שאיפה לרכוש עד 12,000 יחידות לאורך חמש שנים, בתנאי שהטכנולוגיה תקבל את אישורי הניסוי הנדרשים.