הדרה חסרת תקדים: אף יהודי לא מונה לוועדה המייעצת לממדאני

סערה בקהילה היהודית בניו יורק בעקבות השלמת הרכבה של הוועדה המייעצת לראש העיר לענייני שיפוט, גוף בעל השפעה ישירה על זהות השופטים בבתי המשפט העירוניים: ארבעה איגודי משפטנים יהודיים טוענים כי ראש העיר זוהרן ממדאני לא מינה לוועדה אפילו עורך דין, שופט בדימוס או איש מקצוע יהודי אחד - אף שניו יורק היא ביתה של הקהילה היהודית הגדולה בארה"ב.

הפרשה החלה בשבוע שעבר, כאשר ממדאני הכריז על מינויים של 18 חברים לוועדה. ההרכב המלא כולל 19 חברים: היו"ר עלי נג'מי, עורך דין שייצג בעבר את קמפיין הבחירות של ממדאני ומונה לתפקיד כבר בינואר, ו-18 החברים שעליהם הוכרז כעת.

ממדאני אמר כי עבודת הוועדה תסייע להבטיח שמערכת המשפט "תשקף את העיר שהיא משרתת", ואילו יועצו המשפטי, רמזי קאסם, תיאר את חבריה כ"חתך מייצג באמת של מקצוע עריכת הדין בניו יורק".

אלא שלדברי ארבעת האיגודים, אף יהודי לא נכלל בהרכב. במכתב שנשלח לממדאני מטעם אגודת ברנדייס של קווינס, גילדת עורכי הדין היהודים, אגודת ברנדייס של ברוקלין ואגודת עורכי הדין היהודים של מחוז ברונקס, כתבו ראשי הארגונים: "הודעתך הותירה אותנו מאוכזבים עמוקות. הדרת הייצוג היהודי מן הוועדה אינה משקפת את העיר ואינה מכלילה". האיגודים דרשו מממדאני לתקן את ההרכב ולהבהיר כי יהודי ניו יורק זכאים "לאותו ייצוג, כבוד והגנה כמו כל קהילה אחרת".

לוועדה סמכויות מעשיות הנוגעות למערכת המשפט העירונית. בהתאם לצו שעליו חתם ממדאני בינואר, היא מגייסת, בוחנת ומסננת מועמדים לבתי המשפט הפליליים ולבתי המשפט למשפחה, וכן למינויים זמניים בבתי המשפט האזרחיים. ככלל, הוועדה מעבירה לראש העיר שלושה מועמדים לכל משרה פנויה, והוא אינו רשאי לבחור אדם שלא הומלץ על ידה. הוועדה צפויה להגיש את המלצותיה הראשונות בתחילת אוקטובר.

איגודי המשפטנים הדגישו במיוחד את דחיית מועמדותו של השופט היהודי בדימוס ג'ון לוונטל, שכיהן במחלקת הערעורים השנייה של בית המשפט העליון במדינת ניו יורק והיה חבר בוועדה בתקופת ראש העיר הקודם, אריק אדמס. לוונטל הוצע הפעם בידי נשיא מערכת בתי המשפט במדינה, רואן וילסון, אך ממדאני סירב לאשר את מינויו - צעד שהאיגודים תיארו כ"חסר תקדים".

לשכת ראש העיר דחתה את הטענה כי ההחלטה נבעה מזהותו היהודית של לוונטל. דוברו של ממדאני, ג'ו קלוולו, אמר כי הממשל החליט שלא לקדם את מינויו לאחר שנודע כי היה אחד מעורכי הדין בצוות הערעור של גיליין מקסוול, שהורשעה בעבירות סחר מיני ובסיוע לעבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין בניצול קטינות.

"כל רמיזה לכך שההחלטה בנוגע לוועדה נבעה משיקולים דתיים היא שקרית", מסר קלוולו. לדבריו, "עד היום זכה ראש העיר למנות תריסר שופטים מוסמכים ממגוון רקעים, ובהם שופטים יהודים". ברשת NBC דווח כי עורכי דין יהודים שכיהנו בוועדה תחת אדמס אינם נכללים בהרכב הנוכחי.

גם הליגה נגד השמצה הצטרפה לביקורת. "היעדר מוחלט של ייצוג יהודי בוועדה אינו מייצג ואינו מכליל", נמסר. "הדבר מעורר דאגה עמוקה ולא ניתן לפטור אותו כעניין מקרי. אנו עומדים לצד איגודי עורכי הדין היהודיים וקוראים לראש העיר ממדאני לתקן זאת".

מנכ"ל הליגה, ג'ונתן גרינבלט, הוסיף: "יש אלפי עורכי דין ושופטים לשעבר יהודים בעלי כישורים יוצאי דופן בעיר ניו יורק. כנראה שראש העיר ממדאני לא הצליח למצוא אפילו אחד".

הרב מארק גולדפדר, מנכ"ל המרכז הלאומי לדוברות יהודית, אמר כי ההרכב משתלב, לדבריו, ב"דפוס של אי-מתן הגנה מספקת לתושבים היהודים בעיר". בהתייחס לתיאור הוועדה כמייצגת את העיר אמר: "אם היו בוחרים 18 אנשים באקראי, אפשר היה לצפות שיהיו בהם כמה יהודים. כשהם מכנים את ההרכב 'מייצג באמת' - זה מגוחך".