5.5 מיליארד דולר כדי לסגור את פרשת ״טלק התינוקות מסרטן״

ענקית הבריאות והפארמה האמריקנית, ג'ונסון אנד ג'ונסון (J&J), הציעה לשלם סכום של עד 5.5 מיליארד דולר על מנת ליישב את הרוב המוחלט של עשרות אלפי התביעות התלויות ועומדות נגדה בארה"ב. התביעות טוענות כי שימוש ב״אבקת התינוקות״ מבוססת הטלק של החברה, ומוצרים נוספים, גרם לסרטן השחלות.

הצעת הפשרה הנוכחית נועדה לסיים מאבק משפטי סבוך וממושך שמכביד על החברה מניו ג'רזי כבר מאז שנת 2009. לפי הודעת החברה, ההסדר המוצע צפוי לכסות בין 69,000 ל-76,000 תביעות - המהוות את מרבית התיקים שנותרו פתוחים בבתי המשפט המדינתיים והפדרליים בארה"ב. כדי שההסכם ייכנס לתוקפו ויהפוך לסופי, נדרשת הסכמה של פירמות עורכי הדין המייצגות לפחות 95% מהתובעות.

מתווה התשלומים המוצע קובע כי החברה תעביר את הפעימה הראשונה, בסך של עד 3 מיליארד דולר, במהלך שנת 2027, כאשר יתרת הסכום תשולם החל משנת 2028 ואילך.

החברה מכחישה: "הטענות חסרות בסיס"

למרות נכונותה לשלם מיליארדי דולרים, ג'ונסון אנד ג'ונסון ממשיכה להכחיש בתוקף את הטענות הרפואיות נגדה ומסרבת לקבל אחריות על נזק בריאותי. סגן נשיא החברה לענייני ליטיגציה, אריק האס, הבהיר בהצהרתו כי ההאשמות הן "חסרות בסיס" וכי החברה בחרה במסלול הפשרה רק כדי להותיר את הסוגיה מאחוריה, לחסוך את עלויות העתק של ניהול המשפטים ולמנוע את חוסר הוודאות הכרוך בהם.

האס הוסיף כי בחברה משוכנעים שהיו מנצחים בבתי המשפט לו המשפטים היו נמשכים, כפי שקרה ברוב המכריע של התיקים שהגיעו להכרעה עד כה.

ההצעה הנוכחית מגיעה בעיתוי נוח לחברה, בעקבות פסיקה של בית משפט פדרלי מוקדם יותר החודש, אשר הטילה ספק ביכולתן של התובעות להוכיח קשר סיבתי ישיר בין השימוש בטלק לבין התפתחות סרטן השחלות אצל נשים ספציפיות. בית המשפט אף דרש מהתובעות להסביר מדוע אין למחוק את יתרת התביעות, לאחר שמומחים מטעמן נסוגו משני תיקי מפתח.

המעבר מטלק לעמילן תירס

הוויכוח המדעי סביב הטלק - מינרל טבעי המופק מהאדמה ומשמש בין היתר לריכוך העור באבקות תינוקות - נובע מכך שלעיתים קרובות הוא נכרה בסמיכות לשכבות של אסבסט, חומר המוכר כמסרטן ודאי. התובעות טענו לאורך השנים כי אבקת התינוקות זוהמה באסבסט וגרמה למחלתן. מנגד, ב-J&J מדגישים כי "עשורים של מחקרים מדעיים מוכיחים שהטלק הקוסמטי בטוח לשימוש, אינו מכיל אסבסט ואינו גורם לסרטן".

עם זאת, בעקבות הלחץ הציבורי והמשפטי, החברה הפסיקה לחלוטין את מכירת אבקת התינוקות מבוססת הטלק בארה"ב כבר לפני מספר שנים, ובשנת 2023 השלימה את המהלך באופן גלובלי. כיום, אבקות התינוקות של המותג מיוצרות על בסיס עמילן תירס בלבד.

יצוין כי בשנת 2022 פיצלה ג'ונסון אנד ג'ונסון את חטיבת מוצרי הצריכה שלה לחברה נפרדת בשם Kenvue (המחזיקה במותגים מוכרים כמו פלסטרי Band-Aid ומי פה Listerine), אולם J&J נותרה האחראית הבלעדית לכל ההתחייבויות והתביעות המשפטיות הנוגעות למוצרי הטלק בעבר.