אחרי 74 שנים: אותר המטוס שהתרסקותו שינתה את עולם התעופה

צוות חיפוש תת-ימי איתר את שרידי המטוס "קליפר אנדוור" של חברת פאן אם, שהתרסק אל האוקיינוס האטלנטי מול חופי פורטו ריקו לפני 74 שנים. האסון, שבו נספו 52 בני אדם, הוביל למהפכת בטיחות בעולם התעופה - ובכללה תדריך הבטיחות שמועבר לנוסעים לפני כל המראה כיום.

התגלית, שבוצעה באמצעות רחפן תת-ימי ואמצעי סונאר מתקדמים, שמה קץ לעשרות שנות מסתורין סביב מיקומו המדויק של המטוס מדגם דאגלס DC-4. השרידים אותרו ב-2 ביוני בעומק של כ-600 מטרים מתחת לפני הים, כשהמטוס חצוי לשניים. צילומים תת-ימיים אישרו באופן חד-משמעי כי על השרידים עדיין ניתן לראות בבירור את הלוגו והשם של חברת פאן אם.

ההתרסקות התרחשה ב-11 באפריל 1952, דקות ספורות לאחר המראה מפורטו ריקו בדרך לניו יורק. בעקבות תקלה בשני המנועים הימניים, נאלץ הטייס לבצע נחיתת חירום קשה על המים. 64 נוסעים וחמישה אנשי צוות שהו על המטוס, וכולם שרדו את עצם הפגיעה במים.

אלא שבהיעדר תדריך בטיחות מקדים, מחסום שפה ומחסור בנוהל פינוי מסודר, נוצרה בהלה בתוך המטוס. הציוד להצלה (חליפות וסירות הצלה) היה קיים על הסיפון, אך המטוס שקע תוך פחות משלוש דקות. משמר החופים וחיל האוויר האמריקני הצליחו לחלץ 17 בני אדם בלבד (12 נוסעים ו-5 אנשי צוות), בעוד שאר 52 הנוסעים טבעו למוות. נכון להיום נותרו בחיים שני ניצולים בלבד מהאירוע.

בעקבות ממצאי חקירת האירוע, שינתה רשות התעופה האזרחית בארה"ב את תקנות הטיסה והכניסה חובת תדריכי בטיחות לפני כל המראה - כולל הדגמת שימוש בחגורות הצלה, יציאות חירום וציוד מילוט.

לדברי צוות החיפוש, אין כוונה למשות את שרידי המטוס או להזיזם, מכיוון שהאתר מהווה אתר זיכרון עבור הנספים. בימים אלה פועלים הארגונים שהשתתפו בתגלית מול ממשלת פורטו ריקו כדי להגדיר את האזור כאתר מוגן ולהקים אנדרטה לזכר הקורבנות.

גילוי המטוס נעשה בשיתוף פעולה של ארגון Air/Sea Heritage Foundation וערוץ דיסקברי, במסגרת התוכנית "Expedition Unknown" שתשדר פרק בנושא.