פרטים נוספים נחשפו ביממה האחרונה על שלושת החיילים האמריקנים שנהרגו בסוף השבוע במזרח התיכון, הראשון בעת נטרול חימוש של מל"ט איראני שיורט בעיראק, ושניים נוספים במתקפה איראנית על בסיס מוואפק א-סלטי בירדן. אלה סיפוריהם.
סמל מייקל עמנואל סווינטון, בן 30 מפאייטוויל שבצפון קרוליינה, נהרג בעת פיצוץ מבוקר של חימוש שלא התפוצץ, שנמצא על מל"ט איראני שהופל בבסיס חיל האוויר בארביל. "לא חשבתי שזו תהיה הפעם האחרונה שאי פעם אראה אותך", כתבה אלמנתו, מיה גונזלס-סווינטון, לצד תמונה שלו מחזיק את בתם. "אין לי מילים. הבוקר הודיעו לי שבעלי, מייקל, נהרג בעת שירותו בעיראק. אני מנסה להבין איך בכלל מעכלים את זה, אז בבקשה היו סבלניים איתי".
סווינטון התגייס לצבא ב-2017 ושירת כמפעיל מערכת התרעה מוקדמת להגנה אווירית. הוא הותיר אחריו את רעייתו, וילדיו בני ה-6 ו-4. "הוא אהב את עבודתו, אהב את ארצו ואהב את אשתו ושני ילדיו", סיפרה אמו, קריסטל. "מעל הכול, האהבה הגדולה ביותר של מייקל הייתה משפחתו. מיה ושני ילדיו היפים היו מרכז עולמו. כל החלטה שקיבל וכל קורבן שהקריב היו כשאותם הוא נושא בליבו".
לדבריה, לבנה היה "צחוק מדבק" והוא היה מסוגל להאיר כל חדר שאליו נכנס. "בעיני רבים, מייקל לא היה גיבור רק משום שלבש מדים - הוא היה גיבור בזכות הדרך שבה אהב, הגן, עודד והעניק השראה לכל מי שסביבו", הוסיפה. סווינטון יועלה לאחר מותו לדרגת סמל ראשון ויעוטר בכוכב הארד, בלב הארגמן ובתג הלחימה. נסיבות התקרית עדיין נחקרות.
טוראית איזבלה גונזלס, בת 19 בלבד מקרולטון שבטקסס, נהרגה ביום שישי בפגיעה בבסיס בירדן. רק באביב 2025 היא סיימה את לימודיה בתיכון הברון, וזמן קצר לאחר מכן יצאה לטירונות. חבריה תיארו אותה כצעירה חברותית וספונטנית שאהבה לרקוד, והייתה נחושה להוכיח את אומץ ליבה.
"היינו יחד בחדר, צחקנו ונהנינו מהחיים, ועכשיו היא רק זיכרון. זה מרגיש כל כך מוזר", סיפר חברה מיסאל גלדאמס. זולייקה אקוסטה, חברה נוספת, אמרה: "אנשים צריכים להבין שהיא עדיין הייתה רק נערה, מבוגרת מאיתנו בשנה אחת בלבד. היא רצתה שאנשים יהיו גאים בה ויראו בה מישהי אמיצה".
החבורה כבר ספרה את הימים עד לביקורה המתוכנן בטקסס בספטמבר. "כשהיו לה ספקות והיא חשבה שלא תצליח לעבור את הטירונות, היא עשתה זאת. היא המשיכה לדחוף את עצמה", הוסיף מיסאל. "אנחנו כל כך גאים בה. הלוואי שיכולנו לראות אותה שוב".
סגן טיילר ג'יימס פיהאן, בן 25, נהרג גם הוא בעקבות המתקפה בירדן. הוא נולד וגדל ביוטה, הצטרף למשמר הלאומי של הוואי בגיל 18 ובהמשך הוסמך לקצונה בצבא. "כבר מגיל צעיר מאוד הוא חש צורך לשרת את ארצו - וכך עשה", אמר חבר בית הנבחרים מהוואי, אד קייס.
מושל הוואי ג'וש גרין הורה להוריד את הדגלים לחצי התורן ואמר כי מותו של פיהאן הוא "תזכורת כואבת למחיר האנושי של המלחמה". פיהאן יועלה לאחר מותו לדרגת סרן ויעוטר בכוכב הארד, בלב הארגמן ובתג הלחימה.
טקס השבת החללים בבסיס חיל האוויר דובר שבדלאוור תוכנן להיערך היום (שלישי) בערב, בהשתתפות הנשיא דונלד טראמפ, אך נדחה. דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט מסרה כי "היום והשעה המדויקים עדיין נמצאים בתהליכי סגירה". לא נמסרה סיבה לדחייה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו