"אני בפנים. אני לא יכולה לראות דרך אחרת" - במילים האלה הודיעה הלילה (בין שני לשלישי) הסנאטורית דרלין גרהאם כי תתמודד בפריימריז הרפובליקניים המיוחדים בקרוליינה הדרומית, בניסיון לזכות בכהונה מלאה במושב שבו החזיק אחיה המנוח, לינדזי גרהאם.
בריאיון ראשון ונרחב לשון האניטי ברשת "פוקס ניוז", מעט יותר משבוע לאחר מותו הפתאומי של אחיה, תיארה גרהאם כיצד מצאה את עצמה בתוך ימים ספורים עוברת מאבל משפחתי עמוק אל השבעה לסנאט, פגישה בחדר הסגלגל - וכעת גם מרוץ בחירות ארצי.
"המשכתי להתפלל הרבה ולדבר עם המשפחה שלי", אמרה כשנשאלה אם קיבלה החלטה סופית. "עם האהבה של המשפחה שלי והתמיכה של הצוות שלו, אני מרגישה שאני יכולה לעשות את זה. האם זה יהיה קשה? כן, בהחלט".
כשהאניטי שאל אותה ישירות אם היא נכנסת למרוץ, השיבה: "קיבלתי החלטה. אני לא יכולה לראות דרך אחרת. חשבתי על זה והתפללתי. הוא עבד קשה כל כך במשך זמן רב כל כך. אני לא יכולה פשוט לתת לזה למות. אני חייבת להיכנס ולשאת את המורשת שלו".
הפריימריז המיוחדים ייערכו ב-11 באוגוסט, ואם איש מהמועמדים לא יקבל רוב יתקיים סיבוב שני ב-25 באוגוסט. המנצח יתמודד ב-3 בנובמבר מול המועמדת הדמוקרטית אנני אנדרוז על כהונה מלאה של שש שנים. תקופת הגשת המועמדות תיפתח ביום שלישי ותסתיים ב-28 ביולי - היום שבו ייערך טקס האשכבה של לינדזי גרהאם בוושינגטון. בין יריביה הרפובליקנים של גרהאם נמצאים חברי בית הנבחרים ראלף נורמן וראסל פריי.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כבר הבטיח לגרהאם את "תמיכתו המלאה והמוחלטת", וקרא לה בפומבי: "רוצי, דרלין, רוצי". לדבריה, היא לא ציפתה לכך שהנשיא יבקש ממנה להתמודד. "זה לחץ עצום", הודתה.
גרהאם סיפרה כי האפשרות להיכנס לפוליטיקה כלל לא עלתה בדעתה לפני מות אחיה. "אלה היו החיים של לינדזי, לא שלי. מעולם לא רציתי להיות פוליטיקאית או סנאטורית", אמרה.
מאחורי ההחלטה עומד גם הקשר המשפחתי יוצא הדופן בין השניים. אמם מתה כשדרלין הייתה בת 11. קצת יותר משנה לאחר מכן מת גם אביהם במפתיע. דרלין הייתה אז בת 13 ולינדזי בן 21 בלבד.
"כאשר זה קרה, הוא לקח אותי בזרועותיו, חיבק אותי ואמר: 'אל תדאגי, אני אדאג לך'. והאמנתי לו", סיפרה. "הוא היה הסלע שלי. הוא היה אחי, אמי ואבי". לדבריה, לינדזי אף הציע לעזוב את לימודיו, לשוב הביתה ולנהל את העסק המשפחתי כדי לטפל בה. היא שכנעה אותו להמשיך ללמוד, אך הוא שב לביתה בכל סוף שבוע והתקשר במהלך השבוע. "אם רציתי ללכת לסרט עם חברה, התקשרתי ללינדזי והוא נתן לי את הכסף. הוא באמת היה ההורה שלי".
ימים ספורים לאחר השבעתה נכנסה גרהאם לחדר הסגלגל לפגישה עם טראמפ, סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, השליח המיוחד סטיב ויטקוף וראש הסגל סוזי ויילס. לדבריה, טראמפ הביע תנחומים כנים ותיאר את לינדזי כבן משפחה וכחבר קרוב.
גרהאם ניצלה את הפגישה כדי להבהיר כי היא מתכוונת להמשיך גם את סדר היום הבינלאומי של אחיה. "אמרתי לו שיש כמה דברים שהיו חשובים מאוד ללינדזי, כולל הסנקציות על רוסיה - ושאני באמת רוצה להעביר אותם מעבר לקו הסיום", סיפרה. היא הוסיפה כי אמרה לטראמפ שני דברים על עצמה: "אני אעבוד קשה ואני נאמנה".
היא דחתה את התדמית של אחיה כמי שאהב עימותים צבאיים. "הוא לא אהב מלחמה. הוא רצה שלום", אמרה. לדבריה, יעדו היה למצוא דרך לסיום המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, גם אם גישתו התקיפה לביטחון הלאומי עוררה לעיתים ביקורת.
עם זאת, גרהאם הבהירה כי כהונתה לא תהיה העתק מדויק של זו של אחיה. "הייתי רואה אותו בתוכניות ואומרת לו: 'לינדזי, אתה מדבר כל הזמן רק על ביטחון לאומי'", סיפרה. "אני מבינה שזה חשוב. הגנה על הגבולות שלנו וביטחון לאומי - בהחלט. אבל צריך לדבר גם על מה שחשוב לאדם הממוצע: מחיר המצרכים, מחיר הדלק, שירותי הבריאות והביטוח. אלה הדברים שמדאיגים אותי".
גרהאם, האישה הראשונה המייצגת את קרוליינה הדרומית בסנאט, הודתה כי מעולם לא דמיינה שתישבע לתפקיד שבו נשא אחיה במשך יותר משני עשורים. כעת, לדבריה, התפקידים התהפכו: "לינדזי תמיד היה שם בשבילי. עכשיו אני צריכה להתייצב ולהיות שם בשבילו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו