מטוסי סילון כמעט "גילחו" את החוף - מזכיר המלחמה מגבה: "ימשיך עד שהמורל יעלה"

מזכיר המלחמה האמריקני פיט הגסת' התייצב פעם נוספת לצד טייסים צבאיים שתועדו טסים בגובה חריג, לאחר שמטוס קרב של צוות הראווה היוקרתי של חיל הים האמריקני, "המלאכים הכחולים", חלף השבוע בגובה נמוך במיוחד מעל חוף עמוס בפנסקולה שבפלורידה.

על פי דיווחים, עוצמת מנועיו של מטוס ה-F/A-18 סופר הורנט העיפה חול, כיסאות ושמשיות, והבריחה חלק מהנופשים. הסרטון הפך במהירות לוויראלי ועורר שאלות בנוגע לבטיחות הטיסה.

התקרית אירעה ביום רביעי במסגרת אירוע "ארוחת בוקר עם המלאכים הכחולים", לקראת המופע האווירי הרשמי שייערך מחר (שבת). הצי הודה כי במהלך תמרון ההגעה טס אחד המטוסים "נמוך יותר מהפרופילים המקובלים", וגרם להפרעה בחוף. בתחילה הודיע הצוות כי תיערך "בדיקת בטיחות מקיפה", אולם בתוך פחות מיממה השתנה הטון.

הגסת' פרסם ברשת X את המשפט: "טיסות הראווה יימשכו עד שהמורל ישתפר", משחק מילים על האמרה הצינית שלפיה "המכות יימשכו עד שהמורל ישתפר".

ממלא מקום מזכיר חיל הים, האנג קאו, הודיע לאחר מכן כי הטייס לא ייענש: "תחקיר הטיסה הושלם. אין נזיפות. אין פיטורים. אין בעיה. זה הצליל של החירות!". הגסת' שיתף את הדברים, בעוד דובר הפנטגון שון פרנל כתב לצד תמונת המטוס החולף מעל ראשי המתרחצים: "המשיכו כך, פטריוטים". הבית הלבן הצטרף לחגיגה ופרסם איור של מטוס חולף מעל חוף תחת הכיתוב "חירות" ו"מותר לאהוב את אמריקה".

העיסוק של הגסת' בנושא החל בסוף חודש מרץ, כאשר הזמר ותומך טראמפ קיד רוק פרסם סרטונים של שני מסוקי קרב מסוג אפאצ'י מהדיוויזיה המוטסת ה-101, שטסו בגובה נמוך ועצרו לרחף סמוך לבריכת ביתו באזור נאשוויל, טנסי. קיד רוק נראה מצדיע ומוחא כפיים לצוותים.

הצבא הסביר כי המסוקים היו במשימת אימונים, אך השעה את אנשי הצוות ופתח בבדיקה שנועדה לברר אם נשמרו תקנות התעופה ונהלי הבטיחות. בתוך שעות התערב הגסת' והודיע: "השעיית טייסי הצבא בוטלה. אין עונש. אין חקירה. המשיכו כך, פטריוטים". הנשיא דונלד טראמפ היה מסויג יותר ואמר כי הטייסים "כנראה לא היו צריכים לעשות זאת", אף שהוסיף: "הם אוהבים את קיד רוק. גם אני אוהב את קיד רוק".

הדפוס חזר על עצמו לאחר המטס שנערך ב-4 ביולי, כאשר שמונה טייסי המשמר הלאומי של דרום קרוליינה הושעו מטיסות בעקבות מעבר בגובה נמוך של מסוקי אפאצ'י מעל חופים עמוסים, במסגרת אירוע ההצדעה השנתי למשרתי הכוחות המזוינים. המשמר הגדיר את ההשעיה "אמצעי בטיחות שגרתי ולא עונש", אך הגסת' הגיב: "אנחנו נתקן את זה. המשיכו כך, פטריוטים". למחרת הודיע פרנל כי ההשעיות בוטלו.

מבקרי התופעה מזהירים כי טיסה בגובה נמוך מעל קהל מותירה לטייס זמן תגובה מועט במקרה של הופעת סכנה או תקלה פתאומית. חבר בית הנבחרים הדמוקרטי סת' מולטון, קצין המארינס לשעבר, אמר כי "כללי הבטיחות בתעופה נכתבו בדם. הצגה זוהרת ומתן פטור מהשלכות להתנהגות פזיזה כזאת רק יובילו לעוד מקרים, עד שנגיע לנקודה שבה יתרחש אסון נורא בגלל רטוריקה חצופה וחסרת אחריות שכזאת".