שיטפונות ענק בטקסס: לפחות שני הרוגים ומאות חולצו, "אירוע שובר שיאים"

גשמים בלתי פוסקים שירדו באזור "היל קאנטרי" בטקסס הובילו לשיטפונות בזק נרחבים, לחילוצים דרמטיים ולמותם של לפחות שני בני אדם. מושל טקסס, גרג אבוט, הכריז על מצב חירום ב-59 מחוזות שונים והזהיר כי מדובר באירוע בקנה מידה היסטורי שעשוי לשבור את שיאי המשקעים של המדינה.

שני קורבנות האסון שגבו המים הגועשים הם גבר בן 74 מאזור יובלדי וגבר כבן 65 מאזור סנטר פוינט. המושל אבוט הזהיר במסיבת עיתונאים: "אנחנו מתמודדים עם שיטפון שככל הנראה ישבור שיאים בהיסטוריה של טקסס. המיקוד המרכזי שלנו כעת, ולאורך כל רדת גשמי הזעף הללו, הוא הצלת חיים".

מבצע ההצלה באזורי האסון מתנהל בהיקף נרחב, כאשר למעלה מ-2,300 אנשי כוחות החירום וההצלה נפרסו בשטח. המבצע כולל שימוש בלמעלה מ-1,400 כלי רכב, כ-200 כלי רכב ייעודיים למים עמוקים, 85 סירות ו-21 כלי טיס ומסוקים.

עד כה חולצו בהצלחה יותר מ-230 בני אדם שנתקעו בבתיהם שהוצפו או כלי רכב שנסחפו בזרם. ברשתות החברתיות הופצו תיעודים של לוחמי חילוץ כשהם פוסעים במים המגיעים עד למותניהם כדי להציל משפחות עם ילדים קטנים שנותרו נצורות בבתיהן. המושל הבהיר כי מסוקים ורחפנים סורקים כל סנטימטר באזור כדי לאתר אזרחים הזקוקים לסיוע מיידי.

במחוז יובלדי, שבו נמדדו כבר כמעט 56 סנטימטרים של גשם, המשטרה המקומית הורתה לתושבים המתגוררים בסמוך לנהר לאונה להתפנות מיד בשל חשש מקריסה ומגל הדף של קיר מים בגובה של כשישה מטרים שישטוף את העיר. על פי התחזיות, כמות המשקעים הכוללת בסופה הנוכחית עלולה להגיע לכ-76 סנטימטרים - כמות הגבוהה בלמעלה מ-25 סנטימטרים מזו שנרשמה באסון השיטפונות של השנה שעברה.

האסון הנוכחי מכה באותו אזור בדיוק שנפגע קשות ביולי אשתקד, אז גבו השיטפונות את חייהם של לפחות 137 בני אדם, מתוכם 28 נספו כאשר מים גועשים שטפו מחנה קיץ על גדות נהר הגואדלופה. כוחות הביטחון וההצלה בטקסס נמצאים בכוננות שיא, מתוך הבנה כי השעות הקרובות יהיו קריטיות להצלת חיים נוספים.