הרוב הרפובליקני בסנאט נקלע בסוף השבוע לטלטלה קשה בעקבות מותו הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהאם. גרהאם, בן 71, יו"ר ועדת התקציב של הסנאט ואחד הקולות הבולטים במפלגה הרפובליקנית, מת היום (ראשון) בביתו שבוושינגטון לאחר ״מחלה קצרה ופתאומית״, כך מסרה לשכתו.
ערב מותו עמד מאזן הכוחות בסנאט על 53-47 לטובת הרפובליקנים, ופחות מארבעה חודשים לפני בחירות האמצע, ריחפה מעל הסיעה אי ודאות נוספת: מצבו המסתורי של הסנאטור הוותיק מיץ׳ מקונל.
אלא שהסנאטור הרפובליקני מקנטקי מיץ' מקונל התייחס לראשונה לאשפוזו הממושך, והודיע כי עזב את בית החולים והוא מחלים כעת במרכז לשיקום פיזי, לאחר שנפל ואיבד את הכרתו לזמן קצר בחודש שעבר.
בהצהרה שפרסם מסר מקונל בן ה-84 כי הוא התמודד גם עם מקרה קל של דלקת ריאות, והכחיש את השמועות סביב מצבו הרפואי. הודעתו מגיעה לאחר שבועות של חוסר ודאות ודיווחים של צוותי חירום כי ביצעו בו פעולות החייאה בעקבות דום לב. "הרופאים שלי אישרו שלא שברתי שום עצם ולא סבלתי מזעזוע מוח, לא עברתי התקף לב או שבץ ואין לי גידולים או דימומים", אמר מקונל, שלא סיפק מועד לחזרתו לעבודה בסנאט.
"אין לי מושג מה מצבו"
הצהרתו מגיעה לאחר תקופה ארוכה בה הרשתות שרצו שמועות על הידרדרות חמורה, במקביל לכך שבכירים רפובליקנים מיהרו להצהיר ששוחחו עמו. במהלך תקופת האשפוז של מקונל, אשתו, שרת התחבורה לשעבר איליין צ׳או, שהתה בסין ולא חזרה בדחיפות לארה"ב. דוברת מטעמה מסרה ל-CNN כי "מצבו הבריאותי של הסנאטור לא הצדיק חזרה מיידית". במקביל, התפשטו ברשתות החברתיות שמועות על הידרדרות חמורה במצבו, שנדחו על ידי מקורביו.
ביום שלישי יצאו כמה בכירים רפובליקנים, ובהם מנהיג הרוב ג׳ון ת׳ון והצ׳יף וויפ ג׳ון באראסו, בהצהרות שלפיהן שוחחו עם מקונל לאחרונה. אך גם כאן נותרה סתירה: בעוד ת׳ון תיאר ״שיחה ארוכה ומהותית״, הנשיא דונלד טראמפ אמר כי כלל לא שוחח עמו: "אין לי מושג מה מצבו".
ביום אשפוזו מסרה לשכת מקונל רק כי הוא "מקבל טיפול מצוין". אלא שהקלטת קשר של שירותי החירום, שנחשפה לאחר מכן, הצביעה על אירוע חמור בהרבה. בשעה 8:36 בבוקר הוזעק צוות לכתובת ביתו של מקונל בעקבות דיווח על אדם "מחוסר הכרה". כעבור שש דקות דיווח איש צוות כי ״מתבצעת החייאה״, ודקה לאחר מכן הוגדר האירוע בקשר כ״דום לב״. עם זאת, שמו של מקונל אינו מוזכר בהקלטה, ולכן לא ניתן לקבוע על בסיסה בוודאות שמדובר בו.
סרטון שהשיגה רשת CNN משכן תיעד אדם מוצא מביתו של הסנאטור באלונקה ומוכנס לאמבולנס. בזירה נראו שני אמבולנסים, כבאית ומשטרת הקפיטול, שחסמה את הרחוב. פניו של האדם לא זוהו בו, אך שכנים סיפרו כי זיהו את מקונל.
לשכת מקונל הסתפקה מאז בהודעות כלליות. העדכון האחרון, שפורסם ב-2 ביולי, קבע כי הוא "ממשיך להשתפר ועובד בשיתוף פעולה הדוק עם צוותו בענייני קנטקי והסנאט". לא פורסמו לא אבחנה, לא פרטים על הטיפול ולא מועד משוער לשחרור.
לתוך חלל המידע נכנס סקוט ג׳נינגס, פרשן שמרני ב-CNN, לשעבר יועץ בכיר ומקורב ותיק של מקונל. "שוחחתי הבוקר עם ידידי הוותיק מיץ׳ מקונל", כתב ביום שלישי. לדבריו, השניים דיברו במשך קרוב ל-20 דקות על איראן, אוקראינה, המירוץ לסנאט במיין ו"היסטוריה של הסנאט".
ג׳נינגס סיפר כי קולו של מקונל נשמע חזק וכי הוא עוקב אחר החדשות. כאשר מגישת CNN קייסי האנט הציעה לו להתקשר לסנאטור בשידור חי, הוא צחק ולא השיב ישירות. "הוא אמר שהוא מרגיש בסדר, וככל הנראה היה במצב טוב מספיק כדי להתקשר אליי", טען. עם זאת, ג׳נינגס הודה כי אינו יודע ממה סובל מקונל ואמר שאינו מוסמך למסור מידע רפואי.
CNN מיהרה להרחיק את עצמה מהעדות. "סקוט ג׳נינגס אינו עובד במשרה מלאה או עיתונאי של הרשת", מסר דובר מטעמה. "תיאור השיחה האישית שלו עם הסנאטור מקונל משקף את ניסיונו ואינו דיווח CNN".
מושל קנטקי הדמוקרטי אנדי בשיר, שנחשב למועמד פוטנציאלי לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית ב-2028, שלח ברביעי מכתב פתוח לסנאטור ודרש עדכון מלא. "תושבי קנטקי מודאגים יותר ויותר ממצב בריאותך ומיכולתך לכהן", כתב. "תפקיד ציבורי מחייב תקשורת ברורה בנוגע ליכולת לשרת". אתמול (שבת) חזר בשיר על קריאתו בציוץ ב-X: "בואו נגמור עם הספקולציות המשוגעות, פשוט תגידו לנו מה קורה".
מקונל, שחלה בפוליו בילדותו, סבל בשנים האחרונות מנפילות, זעזוע מוח ושני אירועים פומביים שבהם קפא מול המצלמות. בפברואר האחרון אושפז במשך שמונה ימים בשל "תסמינים דמויי שפעת". הוא כבר הודיע כי לא יתמודד לכהונה נוספת ויפרוש בינואר. אך עד שלשכתו תספק מידע רפואי ממשי או שהוא עצמו יופיע בציבור, התעלומה סביב מצבו צפויה רק להעמיק.
צוותו של הסנאטור מיץ' מקונל פרסם הלילה (שני) תמונה שלו ושל רעייתו, לצד הצהרה ארוכה שבה הבהיר כי אין בכוונתו לפרוש. מקונל אמר כי בשלב זה עדיין לא יוכל לשוב לסנאט ולהשתתף בהצבעות, אך הוסיף: "היו סמוכים ובטוחים שבינתיים איני לוקח הפסקה מעבודת הסנאט בנושאים החשובים לכם".
עוד מסר: "עדיין נותרה לי עבודה להשלים למענכם, ובכוונתי המלאה לסיים את התפקיד שלשמו בחרתם בי".
להודעה צורפה גם התייחסות מטעם לשכת הרופא המטפל של הקונגרס: "הסנאטור מקונל חווה כמה נפילות במהלך השנה, שיוחסו למצבו לאחר מחלת הפוליו. לפני ארבעה שבועות הוא אושפז לאחר שנפל בביתו וסבל מפציעות קלות".
"בדיקה מקיפה שערך צוות רב-תחומי קבע כי לא היו לו שברים, הפרעות לבביות, שבץ מוחי, גידול או דימום. בשלב מוקדם של אשפוזו הוא פיתח דלקת ריאות, שהגיבה במהירות לטיפול אנטיביוטי. שאר תקופת האשפוז הוקדשה לפיזיותרפיה ולגיבוש דרכים להפחתת הסיכון לנפילות נוספות. הוא קיבל אישור רפואי להמשיך ולהשתתף באופן מלא בתוכנית הפיזיותרפיה האינטנסיבית שלו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו