הסנאטור הרפובליקני הוותיק מדרום קרוליינה, לינדזי גרהאם, הלך לעולמו הבוקר (ראשון) בגיל 71, "משפחתו של הסנאטור גרהאם מודה על התפילות בשעה זו, ומבקשת לשמור על פרטיותה במהלך התקופה הקשה הזו", נמסר בהצהרה הרשמית מטעם לשכתו. צוותי חירום הוזעקו לביתו של גרהאם בגבעת הקפיטול בשבת בלילה, בעקבות דיווח על "דום לב", כך עולה מהקלטות קשר משטרתיות שהגיעו לידי רשת NBC News והעיתון האמריקני "וושינגטון פוסט".
גרהאם חגג יום הולדת ביום חמישי האחרון ואף חזר מביקור באוקראינה, שם נפגש ביום שישי עם הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי. הוא היה אמור להתארח הבוקר (ראשון) בתוכנית האקטואליה "פגוש את העיתונות" של רשת NBC.
הנשיא האמריקני דונלד טראמפ ספד לו בציוץ ברשת החברתית Truth Social: "אחד האנשים והסנאטורים הכי טובים שהכרתי - מת! תמיד עבד, היה פטריוט אמריקני אמיתי"
לינדזי גרהאם נולד בסנטרל, דרום קרוליינה, ב־9 ביולי 1955. לאחר שהשלים לימודי פסיכולוגיה ומשפטים באוניברסיטת דרום קרוליינה, פנה לקריירה צבאית וכיהן כתובע וסנגור צבאי בחיל האוויר האמריקני. הוא המשיך לשרת בשירות המילואים של חיל האוויר גם במהלך כהונתו בקונגרס, ופרש בסופו של דבר בדרגת קולונל (אלוף-משנה).
את דרכו הפוליטית החל בבית הנבחרים של דרום קרוליינה (1992 - 1994). מיד לאחר מכן רשם הישג היסטורי כשנבחר לבית הנבחרים של ארה"ב ב־1995 - ובכך הפך לרפובליקני הראשון שמייצג את המחוז השלישי של המדינה מאז תקופת השיקום שלאחר מלחמת האזרחים.
בשנת 2002, עם פרישתו של הסנאטור המיתולוגי סטרום ת'ורמונד, התמודד גרהאם על המושב הנחשק, ניצח בבחירות הכלליות עם למעלה מ-54% מהקולות, ונכנס לתפקידו בסנאט ב־2003. במהלך השנים הוא ביסס את מעמדו באחד המוסדות המשפיעים בעולם, וכיהן בין היתר כיושב ראש ועדת המשפט של הסנאט (2019 - 2021) ובהמשך כיושב ראש ועדת התקציב.
גרהאם הגדיר את עצמו כשמרן ברוחו של הנשיא רונלד רייגן, וקנה לעצמו שם כאחד הקולות הדומיננטיים והנחרצים ביותר בוושינגטון בנושאי חוץ וביטחון. הוא נודע בעמדותיו הניציות כלפי איראן ורוסיה, תמך בעקביות בהתערבות צבאית אמריקאית במוקדי סיכון בעולם, ונאבק בכל כוחו נגד קיצוצים בתקציב הביטחון.
עבור הציבור בישראל, גרהאם ייזכר כאחד הידידים הגדולים והקולניים ביותר שהיו למדינה בגבעת הקפיטול, אדם שלחם ללא הרף למען הבטחת ביטחונה וביצור הברית האסטרטגית עם ארה"ב.
לאורך השנים, חברותו הקרובה והעמוקה עם הסנאטור המנוח ג'ון מקיין הגדירה במידה רבה את מעמדו הפוליטי. בהמשך, חרף העובדה שהתמודד מול דונלד טראמפ בפריימריז הרפובליקניים לנשיאות ב־2015 ואף התנגד אליו בתחילה, הפך גרהאם עם הזמן לאחד מבעלי בריתו הפוליטיים הקרובים והמשפיעים ביותר של הנשיא טראמפ בוושינגטון.
"הוא יוצא מן הכלל. הוא נמצא לצידי כבר זמן רב", אמר טראמפ במהלך עצרת טלפונית שערך עבור גרהאם חודש שעבר, תוך שהוא מתייחס למאבק שהתנהל בין השניים על המועמדות הרפובליקנית לנשיאות ב־2016. "אחרי שהקרב הזה הסתיים, הפכנו לחברים הכי טובים, והוא עזר לי בסנאט יותר מכל אחד אחר".
מושל דרום קרוליינה, הנרי מקמאסטר, גם מהמפלגה הרפובליקנית, פרסם בהצהרה כי גרהאם היה "הלוחם העז ביותר למען דרום קרוליינה ואמריקה - וחבר נאמן". על פי החוק בדרום קרוליינה, המושל מקמאסטר רשאי למנות מחליף באופן מיידי כדי למלא את מושבו של גרהאם.
מותו של גרהאם מצמצם את הרוב הרפובליקני בסנאט, שם החזיקו ביתרון של 47-53. במקביל, הסנאטור מיץ' מקונל (רפובליקני מקנטקי) מאושפז אף הוא בבית החולים מאז החודש שעבר, עד כה נמסרו עדכונים מעטים בלבד בנוגע למצבו של המחוקק בן ה־84.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו