הקעקוע הנאצי וטענת האונס: המועמד הדמוקרטי שמתנגד לישראל פורש מהמירוץ

המועמד הדמוקרטי לסנאט במדינת מיין, גראהם פלאטנר, הודיע הלילה (בין רביעי לחמישי) על השעיית הקמפיין שלו ועל כוונתו לפרוש מהמירוץ מול הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס - מהלך שמטלטל את אחת מזירות הבחירות החשובות ביותר לדמוקרטים לקראת בחירות האמצע לקונגרס בנובמבר. ההודעה הגיעה יומיים בלבד לאחר פרסום הטענות החדשות נגדו, שלפיהן תקף מינית אישה שעמה היה בקשר בעבר. פלאטנר מצידו, דוחה על כל ההאשמות על הסף.

בסרטון בן 11 דקות שפרסם ברשתות החברתיות אמר פלאטנר כי הוא משעה את פעילות הקמפיין, אך הדגיש כי אין לראות בכך הודאה באשמה. "כדי שהתנועה תוכל להמשיך - זה לא יכול להיות אני", אמר. במקביל תקף בחריפות את הממסד הדמוקרטי ואת כלי התקשורת, וטען כי "כל זה שקרי. הדברים שנטענו לא קרו. זה לא אמיתי". לדבריו, "האשמות אמורות להיות תחילתו של דבר, לא סופו".

הסערה האחרונה פרצה ביום שני, לאחר ש"פוליטיקו" פרסם עדות של ג'ני רסיקוט, בת 41 ממיין, שטענה כי פלאטנר נכנס לביתה ללא רשות בסוף 2021, כשהיה שיכור, וכפה עליה מגע מיני אף שהתנגדה. בהמשך התראיינה רסיקוט לרשת CNN ואמרה כי "בהגדרה" מדובר באונס. פלאטנר דחה את הטענות ואמר כי "כל האשמה על התנהגות שאינה בהסכמה היא שקרית לחלוטין".

אלא שמרגע פרסום הפרשה קרסה התמיכה בפלאטנר במהירות. מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר והסנאטורית קירסטן גיליברנד, העומדת בראש זרוע הקמפיינים הדמוקרטית לסנאט, קראו לו "לפרוש מיידית" והבהירו כי ועדת הבחירות הדמוקרטית לסנאט לא תשקיע במירוץ אם יישאר על הפתק. הסנאטור הפרוגרסיבי ברני סנדרס, שהיה אחד מתומכיו הבולטים, אמר כי שוחח עם פלאטנר ו"לאור ההאשמות החמורות מאוד" המליץ לו לזוז הצדה. גם חבר בית הנבחרים רו קאנה התנער ממנו, וכתב כי תקיפה מינית או אלימות נגד נשים הן "קו אדום", והודיע על הסרת תמיכתו.

פלאטנר, בן 41, יוצא מארינס ומגדל צדפות, הפך בחודשים האחרונים לאחד מסמלי האגף הפרוגרסיבי במפלגה. הוא רץ על מסר אנטי-ממסדי ואנטי-ישראלי, תקף מיליארדרים ואת "וושינגטון", והצליח לבנות תנופה עממית שהובילה לניצחונו בפריימריז הדמוקרטיים ביוני - לאחר שמושלת מיין ג'נט מילס, מועמדת הממסד, פרשה מהמירוץ. אלא שהקמפיין שלו לווה בשורת פרשות קודמות, בהן פוסטים שנויים במחלוקת ב-Reddit, קעקוע המזוהה עם סמל נאצי שאותו כיסה, ודיווחים על התנהגות בעייתית במערכות יחסים קודמות.

בינתיים, המפלגה הדמוקרטית במיין מנסה להשתלט על המשבר - וגם למנוע מפלאטנר להשפיע על זהות מחליפו. דבון מרפי-אנדרסון, מנכ"לית המפלגה הדמוקרטית במדינה, אמרה כי אנשי הקמפיין של פלאטנר פנו שוב ושוב למפלגה בניסיון "להניח אגודל על המאזניים" ולעצב את הליך בחירת המועמד הבא, אך לדבריה נמסר להם פעם אחר פעם כי "אין להם שום תפקיד" בקביעת המועמד הבא או ההליך לבחירתו.

לוח הזמנים כעת צפוף במיוחד: לפי חוקי מיין, כדי שהדמוקרטים יוכלו להחליף את פלאטנר על הפתק, עליו להשלים את פרישתו הרשמית עד ה-13 ביולי. לאחר מכן תעמוד לרשות המפלגה מסגרת זמן של שבועיים בלבד כדי לבחור מועמד חדש. במפלגה כבר אישרו כינוס ועידת מינוי מיוחדת אם וכאשר הפרישה הרשמית תושלם.

המשמעות הפוליטית רחבה ממיין: הדמוקרטים ראו במושב של קולינס, רפובליקנית ותיקה המכהנת כבר חמש קדנציות, אחת ההזדמנויות הטובות ביותר שלהם לצמצם את הרוב הרפובליקני בסנאט. כעת, במקום להתאחד סביב מועמד מול קולינס, המפלגה נגררת למאבק פנימי, בלוח זמנים כמעט בלתי אפשרי, אחרי שהמועמד שנבחר בפריימריז הפך בתוך ימים מנכס פוליטי לנטל כבד על המרוץ כולו.