אם מואשמת בהריגה לאחר שבנה בן השנה וחצי נחנק למוות מגרעיני פופקורן

אם מלונג איילנד שבמדינת ניו יורק מואשמת בהריגה לאחר שבנה בן ה־18 חודשים, לוק ראסל ג'וניור, נחנק למוות מגרעיני תירס לפופקורן שלא הוכנו, במהלך שהות בדירתה בעיר מריק. לפי NBC New York, שופט הורה ביום שני להחזיקה במעצר בערבות של 500 אלף דולר (כ־1.7 מיליון שקל), ובמקביל נקבעה גם אפשרות לשחרורה בערבות כספית. אם תורשע, היא צפויה לעונש של 5 עד 15 שנות מאסר.

לפי התביעה, אוליביה ביטהורן, בת 36, נתנה לבנה ולבתה בת ה־3 שקית של גרעיני פופקורן לא מפוצצים והותירה אותם לבדם בזמן ששתתה וודקה בחדר האמבטיה. לטענת התביעה, היא מתמודדת במשך שנים עם התמכרות לאלכוהול, עברה כמה ניסיונות גמילה, ובמהלך השנים היו מקרים קודמים שבהם ילדיה הועמדו בסיכון.

"תאונה היא מצב שבו עוזבים את החדר לכמה דקות והילד נפגע", אמרה התובעת המחוזית של מחוז נסאו, אן דונלי, לפי CBS News. "אבל זה הופך למעשה פלילי כאשר נותנים לילד גרעינים כאלה לאכול ואינם נמצאים לידו אם קורה משהו."

האירוע התרחש באפריל, במהלך ביקור ללא השגחה של הילדים אצל אמם, לאחר שנפרדה מבעלה. התביעה טוענת כי במהלך סוף השבוע היא חזרה לשתות אלכוהול, ובדירה נמצאו בקבוק וודקה ריק וגרעיני פופקורן מפוזרים על הרצפה סמוך לצעצועי הילדים.

דונלי סיפרה כי דווקא אחותו בת ה־3 של הפעוט הייתה זו שפנתה לסבתה ואמרה: "משהו לא בסדר עם אחי". לפי התביעה, הילד נמצא ללא רוח חיים, בעוד האם הייתה ככל הנראה בחדר האמבטיה לאחר ששתתה כמות גדולה של אלכוהול.

במהלך הדיון בבית המשפט פרצה ביטהורן בבכי כאשר התובעים תיארו את השתלשלות האירועים. דונלי אמרה כי הפעוט נמצא כשהוא "כחול וקר למגע", והעריכה כי מת יותר משעה לפני שהוזעקו כוחות ההצלה.

התביעה ביקשה להותיר את ביטהורן במעצר בטענה שלא ניתן לסמוך עליה שתתייצב להמשך ההליכים. מנגד, סנגורה ביקש למנוע מהתקשורת להיות נוכחת בדיון, אך השופט דחה את הבקשה. בעלה, שממנו היא חיה בנפרד, סירב להגיב ביציאתו מבית המשפט.

מאז מות בנה שהתה ביטהורן במוסד גמילה, ולא ברור אם תוכל להמשיך את הטיפול בזמן מעצרה. התביעה ציינה גם אירועים קודמים, ובהם היעלמות של שלושה ימים בשנת 2025, שלטענתה ממחישים דפוס מתמשך של שתייה מופרזת.