בזמן שבישראל עוסקים בעיקר באפשרות לתגובה איראנית אחרי המתקפה בדאחייה - ואחרי הביקורת הקשה של טראמפ על נתניהו - בבית הלבן נשלמות ההכנות לקראת מה שהנשיא תיאר כ״האירוע הגדול ביותר שהיה לנו אי פעם בבית הלבן״: חגיגת יום הולדתו ה-80 של דונלד טראמפ, שבמרכזה מופע קרבות UFC על המדשאה הדרומית.
רשמית, האירוע - שכותרתו ״UFC Freedom 250״ - מוצג כחלק מההכנות ליום העצמאות ה-250 של ארה״ב, ונערך במסגרת חגיגות יום הדגל האמריקני וגם יום השנה להקמת הצבא האמריקני, שניהם חלים היום. בפועל, האירוע הפך לאחד מסמלי חגיגת יום הולדתו ה-80 של הנשיא.
היום (ראשון) בשעה 20:00 (שעון החוף המזרחי), בשעה שאנשי הממשל האמריקני יעסקו במגעים לסיום המלחמה מול איראן, יתפנה טראמפ לצפות בשבעה קרבות בתוך זירה מתומנת שהוקמה במרחק קצר מחדר השינה שלו. עוד קודם לכן, ניתנה טעימה מהאווירה החריגה כשלהקת הפעלולנים ביצעה קפיצות אופנוע על המדשאה הדרומית, מול קירותיו הלבנים של הבית הלבן.
המתקן שהוקם סביב הזירה תואר בדיווחים בארה״ב כחריג בהיקפו - מבנה מתכת עצום שאי אפשר להחמיץ. טראמפ אף השווה אותו למגדל אייפל והתבדח כי ״אולי לעולם לא נפרק אותו״.
על פי מסמכים שהגיש שירות הפארקים הלאומי לבית המשפט, עלות האירוע צפויה לעבור 60 מיליון דולר, ושבע סוכנויות ממשלתיות הקצו לו משאבים וכוח אדם רבים. ה-UFC, שמימן את האירוע, הבהיר כי לא ירוויח ממנו. כרטיסים לא נמכרו לציבור, וחלקם הוצעו לאורחים ששילמו יותר ממיליון דולר.
כ-4,000 צופים בלבד יורשו לשבת במדשאה הדרומית, ובהם שרים בכירים בממשל, נבחרי ציבור רפובליקנים ויותר מאלף חיילים בשירות פעיל - כרבע מהקהל. עשרות אלפים נוספים יוכלו לעקוב אחר הקרבות על מסכי ענק בפארק הסמוך.
הקרב המרכזי של הערב, שיימשך עד חמישה סבבים, יפגיש בין אלוף המשקל הקל איליה טופוריה ובין מחזיק התואר הזמני לשעבר ג׳סטין גייצ׳י. בסך הכול יעלו לזירה 14 לוחמים מחמש מדינות. חלק מהם צפויים לפתוח את צעדתם אל הזירה מהחדר הסגלגל עצמו, ולעבור דרך גן הוורדים או שדרת העמודים של האגף המערבי.
אלא שמעבר לראווה, האירוע גורר שאלות על ניגודי עניינים. ביום שישי הודיע ה-UFC על שותף חדש - חברת הקריפטו World Liberty Financial, שמשפחת טראמפ שותפה בבעלות עליה - שתעמיד קרן בונוסים של 250 אלף דולר למנצחי הערב. את החברה הקים שליחו של הנשיא סטיב וויטקוף, ומנהל אותה בנו זאק.
הצופים במדשאה הם מיעוט מבחינת דעת הקהל: סקר Reuters/Ipsos שפורסם השבוע מצא כי רק 16% מהאמריקנים סבורים שראוי לקיים קרב UFC בבית הלבן, לעומת 46% שראו בכך אירוע שאינו ראוי. גם בקרב הרפובליקנים תמכו בכך 31% בלבד - נתון נמוך במיוחד, שעה שכ-80% מהם מרוצים מתפקודו הכולל של הנשיא.
מבקריו של טראמפ רואים באירוע הסחת דעת מחושבת מהמלחמה באיראן ומשאר צרותיו. מייק פונטיין, פרופ׳ ללימודים קלאסיים באוניברסיטת קורנל, השווה את החגיגה למשחקי הגלדיאטורים ברומא העתיקה. "כל זה הסחת דעת", אמר. "זו אסטרטגיה קלאסית. ברומא העתיקה היו קוראים לזה לחם ושעשועים".
איום אחד עוד מרחף מעל החגיגה - מזג האוויר. אף שמעל הזירה ניצב מבנה מתכת שמספק לה קירוי, המתחם עצמו פתוח, ושירות מזג האוויר הלאומי חוזה לערב סופות רעמים וגשם. כבר ביום שישי שיבשו ברקים וסופה את האירוע שנערך באנדרטת לינקולן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו