עונשו של הסטודנט הפרו-פלסטיני שחסם את נשיא האוניברסיטה היוקרתית

אוניברסיטת קורנל החליטה להרחיק מהקמפוס למשך שנה את איידן ואלסילו, סטודנט ופעיל פוליטי שסיים את לימודיו במוסד בחודש מאי האחרון. ההחלטה התקבלה בעקבות חקירת אירוע שהתרחש בסוף אפריל, במהלכו קבוצת סטודנטים כיתרה את רכבו של דיקן האוניברסיטה, מייקל קוטליקוף, ומנעה ממנו לצאת מהחניון.

התקרית אירעה לאחר עימות אקדמי בנושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני שנערך בקמפוס. ואלסילו וסטודנטים נוספים עקבו אחר קוטליקוף לחניון, צילמו אותו ודרשו ממנו לענות על שאלות בנוגע למדיניות חופש הביטוי באוניברסיטה.

בעקבות האירוע, חבר הנאמנים של המוסד קבע כי ההתנהלות, שכללה את חסימת הרכב, "אינה תואמת את מדיניות האוניברסיטה לגבי פעילות מחאה ונוגדת את הסטנדרטים להתנהלות מכבדת ובטוחה". משטרת הקמפוס מסרה לוואלסילו צו המכריז עליו כאישיות בלתי רצויה במתחם. ואלסילו מצידו טען כי הצעד פוגע בחופש הביטוי שלו, וטען כי האוניברסיטה בחרה להעניש אותו דווקא לאחר סיום הלימודים כדי להימנע מתשומת לב תקשורתית.

במהלך האירוע טענו חלק מהסטודנטים כי קוטליקוף פגע בהם עם רכבו כשניסה לנסוע לאחור, וואלסילו אף נשמע בסרטון צועק שרכבו של הנשיא עלה על כף רגלו. עם זאת, הסטודנטים סירבו לקבל טיפול רפואי או למסור תצהירים חתומים למשטרה, ולא הוגשו כתבי אישום נגד אף אחד מהמעורבים.

הנשיא קוטליקוף הבהיר כי לא הבחין בסטודנטים שעמדו מאחורי הרכב, וכי מטרתו הייתה לעזוב את המקום בבטחה, אך הודה בדיעבד כי טעה כ שלא נשאר ברכב נעול והמתין למשטרה. "לחופש הביטוי יש משמעות רק כשצד אחד מדבר והשני מסוגל להקשיב", מסר קוטליקוף. "הנחיות חופש הביטוי בקורנל נועדו להבטיח שאף אחד לא יוכל לצעוק או להשתיק דעות אחרות".