מחקר שפורסם אתמול (רביעי) בכתב העת Science חשף כי הצונאמי שפגע באוגוסט 2025 במרחב הפיורד טרייסי ארם במדינת אלסקה שבארה"ב התנשא לגובה 481 מטרים - השני בגודלו בהיסטוריה, יותר גבוה ממגדל אייפל בפריז. נחשף גם כי בנס של ממש לא היו כלי שיט באזור כשהאירוע התרחש.
פיורד טרייסי ארם (Tracy Arm), בדרום-מזרח מדינת אלסקה, כ-130 קילומטרים דרומית לג'ונו עיר הבירה, הוא יעד תיירותי מרכזי שמבקרות בו מדי יום לפחות 6 ספינות קרוזים - שכל אחת מהן מכילות כ-6,000 בני אדם. הפיורד הוא מפרץ ימי צר ועמוק מאוד בסביבה הררית, שנחצב ונוצר על ידי קרחונים יבשתיים שחרצו את הקרקע לאורך זמן - ובשל כך מדובר באחת מהתופעות היפות ביותר בעולם. הפיורדים נפוצים בעיקר באזורים הצפוניים ביותר, כמו נורווגיה, גרינלנד ואלסקה. טרייסי ארם משתרע על שטח שאורכו כ-50 ק"מ ורוחבו כ-1.3 קילומטרים.
בבוקר 10 באוגוסט 2025, בשעה 5:30, בעקבות נסיגת קרחון, החליק חלק ממצוק הררי תלול לגובה של יותר מ-1,000 מטרים אל תוך המים. הגוש שצלל הכיל לא פחות מ-64 מיליון מטרים מעוקבים שקרסו פנימה בתוך פחות מדקה. התוצאה: צונאמי ענק בגובה של 481 מטר - גבוה פי שניים ממגדל קלגרי ופי 1.5 ממגדל אייפל (324 מטרים) - ששטף את 'קירות' הפיורד במהירות של יותר מ-70 מטרים לשנייה.
לפי דיווחים, קבוצה של חותרי קיאקים שחנתה בהמשך הפיורד דיווחה כי בשעה 5:45 היא התעוררה למים זורמים באוהלים שלה - וכי ציוד רב שלהם נסחף. אדם נוסף העיד כי ראה גל בגובה כ-2 מטרים שהגיע לחוף. בנוסף, נוסעי אוניית קרוז שעגנה באותו הבוקר הבחינו בקצף לבן על פני המים אך כאמור לא חוו גל.
האירוע יצר אות סיסמי שווה לרעידת אדמה 5.4 בסולם ריכטר, ולפי הגאופיזיקאי סטפן היקס מאוניברסיטת קולג' לונדון, אחד מכותבי המחקר, הקריסה "עוררה גל סיסמי שנצפה ברחבי העולם" . למרבה המזל, הספינה היחידה שהייתה באזור באותה שעה לא שטה בנתיב הגל, והאירוע התרחש בשעה מוקדמת - מה שהציל עשרות או מאות תיירים. "זו הייתה הפתעה אמיתית", אמר פרופ' דן שוגר, גאומורפולוג מאוניברסיטת קלגרי, המחבר הראשי של המחקר. "לא היו סימני אזהרה מוקדמים. זה קרה בפתאומיות. בפעם הבאה - ותהיה פעם באה - ייתכן שלא יהיה לנו כל כך הרבה מזל".
שוגר, בשיתוף ד"ר אראם פאתיאן וחוקרים בינלאומיים נוספים, שחזר את האירוע בעזרת תמונות לוויין (כולל לוויין Surface Water Ocean Topography), נתוני רעידות אדמה, עדויות עדים ומודלים ממוחשבים. המסקנה: נסיגת הקרחון סאות' סוייר - שהתכווץ ב-500 מטרים בחודשים שקדמו לאירוע בקצב מהיר - חשפה את המדרון והפכה אותו לבלתי יציב. "כשמושכים את הקרחון, זה כמו לפתוח דלת שמאחוריה פסולת - והכול נופל", תיאר שוגר.
הגל מחק עצים, בתי גידול ובעלי חיים על קו החוף. "יש השפעה אקולוגית גדולה", הדגיש שוגר. הגלציולוגית לי סטרנס מאוניברסיטת פנסילבניה, שלא הייתה שותפה למחקר, אמרה למגזין חדשות המדע EOS: "מדרונות תלולים רגישים מאוד לשינויי אקלים. נסיגת קרחונים יכולה להפעיל אירועים קטסטרופליים פתאומיים".
מדוע המים זינקו לגובה החריג? החוקרים הסבירו כי נפח המים העצום שהתנגש ב'קירות' המצוק בעקבות מפולת הסלעים נלחץ דרך חלל מוגבל (נזכיר, מעט יותר מקילומטר רוחב). הם קבעו את גובה הגל ע"י בדיקת האזורים שבהם נתלשה הצמחייה - צלקת בולטת במיוחד על קירות המצוק.
בדיעבד, כך הסתבר, היו במרחב שורה של תנודות סיסמיות, שהיו למעשה סימן אזהרה מובהק לעתיד לבוא. "במבט לאחור גילינו שלמפולת קדם שבוע של רעידות אדמה זעירות שהעידו על שברים במסת האדמה שקרסה בסופו של דבר. זה נותן לנו תקווה שאפשר יהיה לפתח מערכות אזהרה וחיזוי, בשילוב עם תצפיות אחרות", אמר היקס.
לא מדובר באירוע הראשון של צונאמי בעקבות מפולת. מאז 1925 נרשמו 27 מקרים שכאלה, המפורסם שבהם - במפרץ ליטויה (Lituya Bay) בשנת 1958. הצונאמי ההוא התנשא לגובה של 530 מטרים מעל פני הים - הגבוה בהיסטוריה.
המחקר הדגיש כי האירוע אינו חד-פעמי. שש חברות שיט כבר שינו השנה את מסלוליהן באלסקה בגלל הסכנה. שוגר הזהיר במיוחד מפני אזורים דומים במדינת קולומביה הבריטית הנמצאת דרומית לאלסקה, שבהם עיירות יושבות בראש פיורדים: "בחוף המערבי יש לנו את פרינס רופרט (האי קיין) ופורט אלברני (האי ונקובר) - וזה יכול לקרות גם שם".
החוקרים קראו לרשויות של ערי חוף, לתעשיית השיט ולגורמים האחראים על תשתיות להתייחס לאיום ברצינות - ולהשקיע בניטור מדרונות לא יציבים. "שינויי האקלים הם מכפיל סיכונים", סיכם שוגר. "המדרונות ההרריים התלולים בעולם כבר לא יציבים - והם ימשיכו להשתנות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו