אילון מאסק ממשיך להרחיב את פעילותו התעשייתית, ובמרכז המהלך - כניסה עמוקה לתחום ייצור השבבים. על פי דיווחים בארה״ב, SpaceX, חברת החלל שבשליטתו, הגישה לרשויות במדינת טקסס בקשה להקמת מפעל ענק לייצור שבבים מתקדמים. ההשקעה הראשונית בפרויקט מוערכת בכ-55 מיליארד דולר, אך בשלבי התרחבות עתידיים היא עשויה להגיע לכ-119 מיליארד דולר - סכום חריג גם ביחס לסטנדרטים הגבוהים ממילא של תעשיית השבבים.
לפי הדיווחים, המפעל צפוי להתמקד בפיתוח וייצור שבבים מהדור הבא, שיאפשרו עיבוד נתונים מהיר ומתקדם במיוחד. שבבים אלו מיועדים להשתלב בפעילות של Tesla בתחום הרכב האוטונומי, בפיתוח מערכות רובוטיות מתקדמות, וכן בפרויקטים של תעשיית החלל שמובילה SpaceX.
המהלך משתלב במגמה רחבה יותר של מאסק, שמבקש ליצור אינטגרציה בין תחומי הפעילות השונים שלו - תחבורה, בינה מלאכותית וחלל, לכדי מערכת אחת שמזינה את עצמה טכנולוגית. במסגרת זו, צפוי המפעל לכלול גם יכולות ייצור מתקדמות בטכנולוגיית 2 ננומטר, לצד תהליכי אריזה, בדיקות וייצור מעבדי בינה מלאכותית בהיקפים גדולים.
ברקע היוזמה עומד המרוץ הגלובלי לשליטה בתעשיית השבבים, ובעיקר בשוק שבבי הבינה המלאכותית. בשנים האחרונות הסתמכו רבות מהחברות האמריקאיות על יצרניות כמו Samsung ו-TSMC, אך המהלך הנוכחי עשוי לסמן ניסיון להחזיר את הייצור לשטח ארה"ב ולצמצם תלות באסיה.
אחד ההיבטים הבולטים בפרויקט הוא שיתוף פעולה אפשרי עם Intel, שצפויה לספק טכנולוגיית ייצור מתקדמת מסוג 14A. עבור אינטל, מדובר בהזדמנות לחזק את מעמדה לאחר שנים של פיגור יחסי מול מתחרותיה האסייתיות.
הפרויקט משתלב גם במהלך רחב יותר של מאסק לאחד את פעילות הבינה המלאכותית והחלל שלו. מוקדם יותר השנה השלימה SpaceX את רכישת xAI, חברת הבינה המלאכותית שבבעלותו, בעסקה שהעניקה לחברה הממוזגת שווי של יותר מטריליון דולר. אחת המטרות המרכזיות, לפי הערכות, היא הקמת מרכזי נתונים מתקדמים – כולל כאלה שיתבססו על תשתיות חלל - לצורך אימון מודלי AI בהיקפים חסרי תקדים.
עם זאת, מדובר בפרויקט מורכב במיוחד. מעבר לעלות האדירה, החברות המעורבות צפויות להתמודד עם מחסור עולמי במהנדסי שבבים, זמני אספקה ממושכים לציוד ייצור מתקדם ותחרות עזה מצד שחקניות ותיקות בשוק. גם סוגיית המימון עדיין פתוחה, במיוחד על רקע ההיערכות להנפקה אפשרית של SpaceX, שעשויה להיות מהגדולות בהיסטוריה, לפי שווי מוערך של עד 1.75 טריליון דולר.
עבור טקסס, מדובר בהזדמנות כלכלית משמעותית. הרשויות המקומיות צפויות לדון בחודש הקרוב במתן הטבות מס לפרויקט, בתקווה למשוך אלפי משרות חדשות ולהפוך את האזור לאחד ממרכזי ייצור השבבים הבולטים בארה"ב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו