באירוע יום העצמאות שקיימה הלילה (בין ראשון לשני) הקונסוליה הישראלית בניו יורק בצ׳לסי פירס, שלח הקונסול הכללי אופיר אקוניס מסר תקיף למי שמבקשים לערער על עצם קיומה של ישראל, לצד קריאה לאחדות פנימית ולחיזוק ההשקעה במדינה. האירוע נערך בהשתתפות מאות רבות של ראשי ארגונים, קונסולים כלליים ממדינות שונות, נבחרי ציבור וראשי קהילות, וברקע המשך המלחמה והאתגרים המדיניים והכלכליים שניצבים בפני ישראל.
אקוניס פתח את דבריו בהתייחסות היסטורית להכרזת העצמאות ולשובו של העם היהודי לארצו. "אני רואה ביום הזה את היום המאושר ביותר לעם היהודי מאז שגלינו לאחר חורבן בית שני, ומאז החלו אלפיים שנות הגלות שלנו. חזרנו לארצנו ובנינו מדינה לתפארת. אנחנו הדמוקרטיה היחידה במזרח התיכון, מעצמה כלכלית וטכנולוגית", אמר הקונסול הכללי.
בדבריו הדגיש אקוניס את הישגיה של ישראל מאז הקמתה, מהפיכתה למרכז עולמי של טכנולוגיה וחדשנות ועד הישגיה בתחומי החקלאות, המים, הרפואה והחלל. הוא ציין כי דווקא לנוכח המלחמה המתמשכת, עוצמתה של הכלכלה הישראלית משמשת הוכחה לחוסנה של המדינה. "תראו את עוצמת הכלכלה שלנו אחרי שלוש שנים של מלחמה. בעולם מבינים שהשקעה בישראל זה הדבר הנכון", אמר.
במסר שנשמע כמכוון לראש העיר ניו יורק, זוהרן ממדאני, הידוע בעמדותיו האנטי-ישראליות, תקף אקוניס את מי שמחרימים את ישראל או מסרבים להכיר בלגיטימיות שלה. "למרות כל ההישגים, יש רבים שלא מוכנים להכיר בקיומנו. הם מבקרים אותנו אוטומטית מבלי לדעת על מה הם מדברים. חלקם אנטישמיים וחלקם גזעניים. להם אנחנו אומרים - אנחנו לא צריכים את ההכרה שלכם, אנחנו יודעים מי אנחנו וגאים על כך!" אמר.
אקוניס קשר בין ההישגים הלאומיים לבין המחיר הכבד ששילמו חיילי צה”ל לדורותיהם, ובמיוחד במלחמה הנוכחית. באירוע נשא דברים גם דדי שמחי, אביו של החייל גיא שמחי ז"ל, שנלחם בידיים חשופות במחבלי הנוחבה ב-7 באוקטובר ונפל בקרב. אקוניס אמר כי ישראל מחויבת להמשיך לעמוד לצד הלוחמים, לגבות אותם ולהיאבק בשקרים ובעלילות הדם המופנות כלפיהם.
לצד המסר החיצוני, אקוניס הקדיש חלק מרכזי מדבריו לקריאה לאחדות בתוך העם. "אנחנו חייבים להיות מאוחדים בתוכנו. אחדות היא קיר ברזל להצלחתנו. אנחנו צריכים ללמוד מכוחותינו מהי אחדות. מאלה שנלחמים כתף אל כתף בשדות הקרב. אנחנו מצדיעים להם ונמשיך לתמוך בהם ולגבות אותם. זה הזמן לשים את מה שמפלג בינינו בצד, להוריד את גובה הלהבות בתוכנו ולהתאחד. רק מאוחדים נמשיך לשגשג ונצליח לעמוד מול אויבים שמבקשים בהשמדתנו".
באירוע הוקרנו גם ברכות מוקלטות מנשיא המדינה יצחק הרצוג, ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ גדעון סער. אקוניס חתם את דבריו בקריאה להמשיך את הפרק שפתחו מנהיגי הציונות לפני 78 שנים, "יחד, כעם אחד".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו