הסוד שנשמר 52 שנה: ה-DNA חשף קורבן נוסף של טד בנדי

טד בנדי, אחד הרוצחים הסדרתיים המפורסמים והאכזריים ביותר בהיסטוריה האמריקנית, "גובה" קורבן נוסף - אחרי 50 שנה: בדיקות DNA חדשות אישרו כי בנדי הוא האחראי לרצח של לורה אן איימי בת ה-17 מיוטה, שנעלמה לאחר שעזבה לבדה מסיבה בליל כל הקדושים בשנת 1974, כך הודיע ביום רביעי משרד השריף המקומי.

גופתה של איימי נמצאה בצד הכביש בקניון אמריקן פורק כחודש לאחר חטיפתה. היא נמצאה כפותה, מוכה וללא בגדים. החוקרים חשדו במשך שנים ארוכות כי בנדי הוא הרוצח. הוא אף הודה במעשה, ללא מסירת פרטים, רגע לפני שהוצא להורג בפלורידה ב-1989. למרות זאת, התיק נותר פתוח עד שהמשטרה יכלה לקבוע זאת בוודאות מדעית.

הטכנולוגיה שפתרה את התעלומה

"זה באמת די מדהים שאנשים עדיין מתעניינים בתיק של לורה", אמרה אחותה, מישל אימפלה, במסיבת עיתונאים. "דעו שאני מדברת בשם משפחתי כשאני מודה לכם, ותודה גם לתקשורת, שעדיין אכפת לה".

נציב מחלקת ביטחון הפנים של יוטה, בו מייסון, הסביר כי החוקרים שימרו בקפידה את הראיות מתיק הרצח, ומומחי זיהוי פלילי הצליחו לאתר דגימות שהיו בעלות הסיכוי הגבוה ביותר להכיל DNA.

פריצת הדרך הגיעה בעקבות טכנולוגיה חדשה שנכנסה למעבדת הפשע של המדינה בשנת 2023, המאפשרת להפיק DNA גם מדגימות קטנות מאוד, כאלו שנהרסו עם השנים או שהכילו חומר גנטי ממספר אנשים. הטכנולוגיה אפשרה לבודד פרופיל זכרי יחיד, שהוזן למאגר המשטרתי הארצי – ונמצאה התאמה מושלמת לטד בנדי.

לדברי מייסון, הפרופיל הזה יוכל לשמש כעת סוכנויות אכיפה נוספות שחשדו בבנדי במקרי רצח לא מפוענחים אחרים, מה שעשוי להביא סגירת מעגל למשפחות נוספות.

"הסוס סירב לאכול"

"לורה איימי היא הנערה האולטימטיבית של מחוז יוטה", אמר סמל מייק ריינולדס. "הרגשנו את הכאב שהמשפחה חשה כשהיא נלקחה. הרגשנו את הכאב שאתם חשתם כל הזמן הזה, והיה לנו רצון עז להביא לכם סוג של ריפוי".

אחותה מישל הייתה רק בת 12 כשאיימי נרצחה. למרות פער הגילים, היא סיפרה כי הן היו קרובות מאוד ועשו הכל יחד. הן חלקו חדר שינה בחוות המשפחה בפיירוויו שביוטה. אימפלה נזכרה השבוע כיצד היו רוכבות יחד, וסיפרה שראתה את לורה מאכילה את הסוס שלה בממתק ליקריץ אדום. "כשהיא מתה, הסוס פשוט סירב לאכול אותם יותר", סיפרה.

מההימלטות עד להוצאה להורג: רציחות טד באנדי

לא ידוע מתי בדיוק בנדי החל במסע הרציחות שלו, אך עד שנת 1974, נשים צעירות – רבות מהן סטודנטיות – החלו להיעלם במדינת וושינגטון. הרשויות עדיין חקרו את המקרים הללו כשבנדי עבר לסולט לייק סיטי והחל לרצוח ביוטה, איידהו וקולורדו. באותה תקופה, הוא למד משפטים באוניברסיטת יוטה.

באוגוסט 1975, הוא נעצר לראשונה בחשד למעורבות בתקיפות, לאחר שהמשטרה עצרה את רכבו ומצאה בו ציוד מחשיד, לרבות חבל, אזיקים ומסכת סקי. שנה לאחר מכן הוא הורשע בחטיפה ותקיפה של נערה מיוטה שהצליחה להימלט, ונידון ל-15 שנות מאסר. בזמן שישב בכלא, הוא הואשם ברצח קודם של סטודנטית לסיעוד.

כשהובא לדיון בתיק זה בקולורדו ב-1977, הוא הצליח להימלט מהמשמורת לאחר שקפץ מחלון בקומה השנייה של בית המשפט כשנותר לבדו. הוא נתפס כעבור שבוע, אך נמלט שוב שישה חודשים מאוחר יותר דרך תקרת הכלא.

בנדי חצה את המדינה עד שהגיע לפלורידה. ב-15 בינואר 1978, הוא חדר לבית אחוות הסטודנטיות "כי אומגה" באוניברסיטת פלורידה סטייט, הכה שתי נשים למוות בעזרת ענף גדול, ופצע קשות שתיים נוספות. משם המשיך לבית סמוך ופצע אישה נוספת.

פחות מחודש לאחר מכן, הוא חטף, תקף מינית ורצח את קימברלי ליץ' בת ה-12. היא נחשבת לקורבנו האחרון לפני שנעצר סופית והוצא להורג בכיסא החשמלי, לאחר שהותיר אחריו שובל דם של לפחות 30 נשים ונערות.