ראש העיר ניו יורק, זוהרן ממדאני, מצא את עצמו שוב בלב סערה ציבורית לאחר שנשא דברים באירוע חגיגי לכבוד יום "סיינט פטריק" במעון הרשמי של ראש העיר, אחוזת גרייסי, אך בחר להפוך את המעמד לזירה פוליטית טעונה סביב הסכסוך הישראלי-פלסטיני.
בנאום, שהתבסס על רעיון הסולידריות בין מדוכאים, קשר ממדאני בין ההיסטוריה האירית לבין מציאות עכשווית במזרח התיכון, והצהיר כי "בשנים האחרונות ראינו רצח עם מתרחש לנגד עינינו, והייתה שתיקה מחרישת אוזניים מצד רבים", בהתייחסות מרומזת למלחמה של ישראל עם חמאס ברצועת עזה לאחר טבח 7 באוקטובר.
הדברים, שנאמרו תוך שבח לנשיאת אירלנד לשעבר מרי רובינסון על תמיכתה בפלסטינים, אשר נכחה באירוע, עוררו תגובות חריפות לנוכח העובדה שמדובר ביום שנועד לציין מורשת תרבותית ולא לעסוק במדיניות חוץ.
ממדאני ביסס את דבריו על הקבלה רחבה בין ההיסטוריה האירית לבין מאבקים עכשוויים, וטען כי "מי יכול להבין טוב יותר את מי שבוכים מאשר מי שנאלצו לבכות זמן כה רב", תוך הדגשת סיפורם של האירים כעם שסבל מדיכוי, אפליה ותת-ייצוג.
במסגרת זו, הציג את התמיכה האירית בפלסטינים כהמשך טבעי של מסורת סולידריות היסטורית. אלא שביקורת ציבורית ופוליטית טענה כי מדובר בניסיון "לייבא" נרטיב אידיאולוגי לאירוע סמלי, תוך התעלמות מסכסוכים גלובליים נוספים שעלו בדברי משתתפים אחרים באירוע, כמו איראן, לבנון ואוקראינה.
התגובות לא איחרו להגיע. ביל דונהיו, נשיא הליגה הקתולית, ארגון שמרני, תקף את ממדאני ישירות ואמר כי הוא "אמן של פוליטיקת הקורבנות", והוסיף כי "זו המנטליות של השמאל. הוא רואה דיכוי בכל מקום, וממקם את עצמו כמי שמציל את הקורבנות".
ניל קוסגרוב, יו"ר החינוך הפוליטי של ארגון Ancient Order of Hibernians, מהארגונים האיריים המרכזיים בארה"ב, מתח ביקורת על עצם הכנסת הפוליטיקה לאירוע ואמר כי "יש 364 ימים לעסוק בפוליטיקה. היום הזה נועד לחגוג את הקהילה האירית".
גם גורמים יהודיים מרכזיים הצטרפו לביקורת. בוועד היהודי-אמריקני (AJC) הזהירו כי "השימוש החוזר של ראש העיר במונח 'רצח עם' נגד ישראל אינו רק שגוי, אלא מסוכן. הוא מעוות את המציאות ומזין אנטישמיות ברגע שבו יהודים כבר נמצאים תחת איום", והוסיפו כי "מנהיגים הטוענים שהם פועלים למען זכויות אדם אינם צריכים להשתמש ברטוריקה שמסכנת קהילות יהודיות". רק יום קודם לכן התחייב ממדאני בפני מנהיגים יהודים אורתודוכסים לפעול נגד אנטישמיות, מה שהוביל לטענות על מסרים סותרים.
לצד הסערה, נרשמה גם מבוכה פוליטית נפרדת, לאחר שממדאני התקשה להשיב לשאלה על עמדתו ביחס לאיחוד אירלנד, והודה כי "לא חשב מספיק על השאלה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו