שישה אנשי צוות של חיל האוויר האמריקני נהרגו ביום חמישי שעבר, כשמטוס תדלוק מסוג KC-135 התרסק במערב עיראק במהלך משימה מבצעית במסגרת מבצע "זעם אפי".
לפי דיווחים בישראל, המטוס יצא למשימת תדלוק אווירי של מטוסים ישראליים. הפנטגון הודיע כי המטוס התרסק בעקבות תאונה אווירית עם כלי טיס נוסף, שנחת בשלום. לפי הצבא האמריקני, האירוע התרחש במרחב ידידותי ולא נגרם מאש אויב או מאש ידידותית. החקירה לבירור נסיבות התאונה נמשכת.
תיעוד: תדלוק מטוסי חיל האוויר בשמי איראן
מייג׳ור ג׳ון "אלכס" קלינר, בן 33, מברמינגהם שבאלבמה, שירת בחיל האוויר האמריקני במשך שמונה שנים. קלינר היה בוגר אוניברסיטת אובורן, שם סיים ב-2016 תואר בהנדסת מכונות, והוצב בכנף התדלוק האווירי השישית בבסיס מקדיל שבפלורידה. הוא הותיר אחריו אישה ושלושה ילדים קטנים: בנו בן השנתיים ותאומים בני שבעה חודשים. בני משפחתו תיארו אותו כאב מסור ואדם נדיב שתמיד מיהר לעזור לאחרים.
אתמול (שבת) הוקם קמפיין GoFundMe עבור משפחתו של קלינר. הקמפיין שואף לגייס מיליון וחצי דולר עבור אלמנתו ושלושת ילדיו, ובתוך שעות ספורות כבר נאספו כמעט 80% מהסכום, כאשר קרוב ל-11,000 תורמים לקחו חלק. מדובר עד כה במאמץ הציבורי הגדול ביותר לגיוס תרומות עבור אחד מהאמריקנים שנפלו במערכה הנוכחית.
קפטן סת' קובל, בן 38, שימש כמדריך טייס, מפקד מטוס ובעל 19 שנות שירות. קובל החל את דרכו הצבאית ב-2006 כמכונאי במשמר הלאומי של אינדיאנה, עבר למשמר הלאומי של אוהיו ב-2017, קיבל דרגת קצונה ב-2018 והוסמך כטייס מדריך. במהלך הקריירה שלו צבר יותר מ-2,000 שעות טיסה, מהן מאות שעות קרביות.
קפטן קרטיס אנגסט, בן 30, טייס KC-135, היה בוגר אוניברסיטת סינסינטי בהנדסת אווירונאוטיקה. אנגסט התגייס למשמר הלאומי של אוהיו ב-2015 כמכונאי רכב ביחידת בקרה אווירית, קיבל דרגת קצונה ב-2021, סיים הכשרת טייסים ב-2023 והוסמך לטייס KC-135 ב-2024. במהלך שירותו צבר כ-880 שעות טיסה, מהן עשרות שעות קרב.
רב-סמל טכני טיילר סימונס, בן 28, שירת כמפעיל זרוע תדלוק, האחראי על העברת הדלק ממטוס התדלוק למטוסים אחרים במהלך טיסה. סימונס התגייס לחיל האוויר ב-2017, שירת תחילה בכוחות האבטחה, עבר לתחום התעופה ב-2022 והפך לאיש צוות אווירי מבצעי ב-2023. במהלך שירותו צבר 779 שעות טיסה, מהן יותר מ-230 שעות קרביות. משפחתו תיארה אותו כאדם בעל ״חיוך שמאיר כל חדר״.
קפטן אריאנה סבינו, בת 31, מקובינגטון שבמדינת וושינגטון, טייסת מטוס התדלוק KC-135. סבינו היא בוגרת אוניברסיטת סנטרל וושינגטון, שם קיבלה דרגת קצונה במסגרת תוכנית העתודאים לקצונה של חיל האוויר (ROTC) ב-2017. ב-2021 קודמה לדרגת קפטן. במהלך שירותה השתתפה בפריסות מבצעיות במזרח התיכון וצברה יותר מ-300 שעות טיסה קרביות. סבינו גם שימשה אחראית על תכנון פעילות הטיסה בטייסת, וזכתה בעיטורים ובהם מדליית האוויר ומדליית ההצטיינות של חיל האוויר והחלל.
רס״ל טכני אשלי פרויט, בת 34, מברדסטאון שבקנטקי, השתייכה לצוות המטוס האחראי להפעלת משימות התדלוק האווירי, המאפשרות למטוסי קרב ומפציצים להמשיך לפעול זמן ממושך ובמרחקים גדולים. בתקשורת המקומית תוארה כ״אמא מאירה״ וכדמות אהובה על בני משפחתה וחבריה.
האסון מצטרף לשורה של אבדות אמריקניות מאז החלה המערכה נגד איראן בסוף פברואר. עד כה נהרגו לפחות 13 חיילים אמריקנים במסגרת הלחימה. יו״ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, ציין בתדרוך הפנטגון ביום חמישי כי ״מדובר בגיבורים אמריקנים ששילמו את המחיר הכבד ביותר״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו