"לא ראיתי כלום ולא עשיתי שום דבר פסול במפגשים עם אפשטיין לפני שנים": נשיאה ה-42 של ארצות הברית, ביל קלינטון, טען לחפותו היום (שישי), במשך 6 שעות של חקירה בבית הנבחרים האמריקני, במסגרת פרשת אפשטיין.
ברגע האחרון: הקלינטונים נסוגו והסכימו להעיד בפרשת אפשטיין
זאת לאחר שאתמול (חמישי), מזכירת המדינה לשעבר של ארצות הברית הילארי קלינטון העידה בפני בית הנבחרים האמריקני בפרשת ג'פרי אפשטיין. השניים אמנם עשו מאמצים גדולים להימנע מהמעמד המביך - אך נכנעו לאחר שיושב ראש ועדת הפיקוח של בית הנבחרים איים להגיש נגדם כתבי אישום בגין ביזוי הקונגרס.
עדויותיהם של בני הזוג קלינטון ניתנות בדלתיים סגורות בעיירת מגוריהם צ'אפקווה שמצפון לעיר ניו יורק. עדותו של קלינטון הפכה אותו לנשיא הראשון בהיסטוריה שנאלץ להעיד בפני הקונגרס - בניגוד לרצונו. הופעתו משקפת כיצד הרפובליקנים בקונגרס הסיטו את מוקד חקירתם בפרשת אפשטיין, מהנשיא טראמפ ורפובליקנים בולטים שנפגשו עמו, לעבר הדמוקרטים.
ניתוק הקשר
במהלך החקירה, קלינטון נקט טון צייתני הרבה יותר משל אשתו, מזכירת המדינה לשעבר הילארי קלינטון, שאתמול בחקירתה התריסה נגד העובדה שעליה להעיד על אדם שטענה שוב ושוב כי מעולם לא פגשה. קלינטון הודה שהייתה לו מערכת יחסים עם אפשטיין והביע נכונות לענות על שאלות בנוגע לכך. אולם, הוא התעקש שמעולם לא ידע על פשעיו של אפשטיין, וניתק את קשריו עמו הרבה לפני הודאת האשמה הראשונה שלו על עבירות מין.
"לא ראיתי דבר, ולא עשיתי שום דבר פסול", טען . "אפילו בחשיבה לאחור, לא ראיתי שום דבר שגרם לי לחשוד. אנחנו כאן רק כי הוא הסתיר זאת מכולם טוב כל כך וזמן רב כל כך". הנימה הנוקשת היחידה בדברי קלינטון הייתה בנוגע להתנהלות הוועדה כלפי אשתו. "גרמתם להילארי להגיע", אמר. "לה לא הייתה שום קשר לג'פרי אפשטיין. בכלל".
"האנשים החזקים בעולם"
יו"ר הוועדה פתח את היום בהתפארות על שהצליח להביא את בני הזוג קלינטון לשתף פעולה עם הוועדה - לאחר חודשים של התנגדות. הוא אמר כי ועדתו מביאה "חלק מהאנשים החזקים ביותר בעולם" להעיד בחקירת אפשטיין, והוסיף כי בכוונתו לחקור את הנשיא לשעבר על ביקורים שערך אפשטיין בבית הלבן בתקופת נשיאותו של קלינטון, וכן על תצלומים של השניים שפרסם משרד המשפטים.
"יש הרבה תצלומים מהבית הלבן", אמר יו"ר הוועדה קומר. טראמפ, שגם לו הייתה מערכת יחסים רבת שנים עם אפשטיין ומופיע בתצלומים רבים עמו, לא היה נלהב לראות את קלינטון מוסר עדות. "אני לא אוהב לראות אותו מעיד", אמר קלינטון לעיתונאים. "אני אוהב אותו, ולא אוהב לראות אותו מעיד".
דמוקרטים בבית הנבחרים, שלקחו חלק בעדות, אמרו כי כשיפורסם התמליל והסרטון של הישיבה, שאלותיהם הנוקשות יוכיחו לציבור כי הם מתנהלים בצורה בלתי מפלגתית. אך רבים מהם אמרו שהרגישו שהם חוקרים את הנשיא הלא נכון, וביקשו להשתמש בהופעתו של קלינטון כדי להגביר את הלחץ על טראמפ להעיד. הנציג ג'יימס ווקינשו, דמוקרט מווירג'יניה, אמר לעיתונאים כי החקירה לא תהיה שלמה עד שהנשיא הנוכחי יופיע גם הוא בפני הוועדה.
"תקדים חדש באמריקה"
"תקדים חדש נקבע היום באמריקה", אמר הנציג רו חאנה, דמוקרט מקליפורניה. "עכשיו יש לנו 'כלל קלינטון' - נשיאים ומשפחותיהם חייבים להעיד כאשר הקונגרס מוציא זימון".
במהלך הפסקה, לאחר כשלוש שעות של חקירה, קומר יצא לדחות את הקריאות הללו. הוא אמר לעיתונאים כי קלינטון נמנע מלהשיב כאשר דמוקרטים שאלו אותו אם הוא מאמין שהנשיא הנוכחי צריך להעיד. "זה שלכם להחליט", השיב קלינטון, לדברי קומר, שהוסיף כי הנשיא לשעבר אמר שמעולם לא ראה שום דבר שגרם לו לחשוב שטראמפ היה מעורב עם אפשטיין. הדמוקרטים בבית דחו את הגרסה הזו וחזרו על קריאתם לפרסם תמליל מלא כדי לפזר כל בלבול.
בהצהרה שהוכנה מראש, אמר קלינטון לוועדת הפיקוח של בית הנבחרים כי לא היה טס במטוסו של אפשטיין אילו היה יודע על מעורבותו לכאורה בסחר מיני בנשים. עוד טען קלינטון בפני בית הנבחרים כי היה מדווח על אפשטיין לרשויות - לו רק היה מודע לנושא. "לא ראיתי כלום, ולא עשיתי שום דבר רע", אמר קלינטון. לדבריו: "אנחנו כאן רק כי הוא (אפשטיין) ידע להסתיר מכולם טוב כל כך במשך זמן רב כל כך".
הנשיא לשעבר טס במטוסו של אפשטיין מספר פעמים בתחילת שנות ה-2000 לאחר שעזב את תפקידו בבית הלבן ולפני הרשעתו של אפשטיין בשנת 2008 בשידול לזנות. מיליוני המסמכים שפורסמו על ידי משרד המשפטים האמריקני כוללים תמונות של קלינטון עם נשים שפניהן מושחרות.
עצם העדות של בני הזוג קלינטון על הקשרים שניהלו עם אפשטיין מהווה ניצחון עבור המחנה הרפובליקני, זה הניצב מאחורי הנשיא המכהן טראמפ. בני הזוג קלינטון מאשימים את הרפובליקנים בכך שהם נוקטים במהלכים לא הוגנים על מנת להגן על טראמפ ולמנוע ממנו להסתבך בפרשיה שמסעירה את העולם כולו. עם זאת, ללא כל קשר למאבקים הפוליטיים - העדות של בני הזוג קלינטון ואזכורם בהקשר של פרשת אפשטיין גורמת לשניים נזק תדמיתי רב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו