40 שנה אחרי מותו: החייל שהציל 200 שבויים בשואה יקבל את מדליית הכבוד

צדק היסטורי עבור אחד מגיבורי מלחמת העולם השנייה הגדולים ביותר, שסיפורו נותר עלום במשך עשרות שנים:לאחר יותר מ-80 שנה, ועשור לאחר שהוכר על ידי יד ושם כאחד מ"חסידי אומות העולם", רב סמל רודי אדמונדס מנוקסוויל, טנסי, יקבל לאחר מותו את מדליית הכבוד - העיטור הצבאי הגבוה ביותר בארצות הברית.

ב-27 בינואר 1945 (התאריך המוכר גם כיום שחרור אושוויץ) במחנה שבויי המלחמה האמריקנים "סטאלג" סמוך לפרנקפורט, נדרש רב סמל אדמונדס על ידי אחד מקציני הוורמאכט להסגיר את כל החיילים היהודים הנמנים בין השבויים האמריקנים.

אדמונדס, חייל פשוט מטנסי, הורה בתגובה לכל אלפיים השבויים האמריקנים - יהודים ולא יהודים כאחד - לעמוד בפתח אוהליהם. קצין הוורמאכט זעם: "לא יכול להיות שכולם יהודים", אמר לאדמונדס, אך האמריקני התעקש: "כולנו כאן יהודים".

הקצין שלף אקדח והצמיד את הקנה לרקתו של אדמונדס - שהשיב: "אם תירה בי, תצטרך לירות בכולנו, ולאחר המלחמה תואשם בפשע מלחמה". הקצין הנאצי החזיר את האקדח לנרתיק, הסתובב והלך. בזכות תושייתו, ניצלו יותר מ-200 יהודים ששהו במחנה.

אדמונדס נפטר בשנת 1985 בגיל 65, מבלי שסיפר לאיש - כולל למשפחתו - על מעשה הגבורה שלו. "כל שידענו הוא שהוא נלחם ב'קרב על הבליטה' וחזר הביתה", סיפר בנו, הכומר כריס אדמונדס. "הוא לקח את הסיפור לקבר. זו הייתה השגחה עליונה שגילינו את זה - הפעם הראשונה ששמעתי על זה הייתה ב-2013". ב-2015 חקר "יד ושם" את המקרה והחליט להעניק לבני משפחתו את אות חסיד אומות העולם, והקריאה שלו "אנחנו כולנו יהודים כאן" הפכה לסמל - וגם לשם הסרט התיעודי על המקרה.

בשבוע שעבר, סיפר הבן, קיבלה המשפחה שיחת טלפון מהנשיא דונלד טראמפ. "הוא בישר לי את החדשות הטובות כשהוא מוקף בראשי הצבא", סיפר הבן הנרגש. "אנחנו במסע הזה כבר 13 שנה. אבא כנראה לא היה רוצה את ההכרה הזו, הוא היה אומר שזה פשוט היה הדבר הנכון לעשות".