באוניברסיטה היוקרתית בניו יורק: הרצאה שמהללת את מנהרות חמאס

סערה פרצה סביב אירוע אקדמי מתוכנן בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת העיר ניו יורק (CUNY Law), שבו תינתן הרצאה העוסקת ב"שימושי המנהרות בעזה" ובהגדרתן כמרכיב של "התנגדות לקולוניזציה".

על פי פרסום של ארגון הסטודנטים למען פלסטין (SJP) ב-CUNY, מדובר ב"שיחה עם ד"ר הדיל אסעאלי על שימושי קרקע דה-קולוניאליים בעזה", שתבחן את "ההיסטוריה והשימוש במנהרות, תוך התמקדות בארגון חברתי ובהתנגדות לקולוניזציה". ההרצאה אמורה להתקיים בתחילת מרץ בקמפוס האוניברסיטה, באירוע פתוח לציבור בכפוף להרשמה מוקדמת.

מחוץ לאולמות האקדמיים, המנהרות בעזה מזוהות בראש ובראשונה עם תשתית הטרור של חמאס. על פי הערכת "ניו יורק טיימס" מ-2024, רשת המנהרות ברצועה השתרעה לאורך של כ-560 עד 720 קילומטרים – מערכת תת-קרקעית עצומה שנחפרה במשך שנים מתחת לשכונות אזרחיות, בתי חולים, מסגדים ובתי ספר. בישראל ובמערב רואים במנהרות לא רק אמצעי לחימה, אלא גם גורם מרכזי להעמקת הפגיעה באזרחים בשל השימוש המכוון בתשתיות אזרחיות כמגן אנושי.

מובילת ההרצאה, ד"ר הדיל אסעאלי, היא אנתרופולוגית המשמשת כחוקרת פוסט-דוקטורט ומרצה למדעי כדור הארץ והסביבה באוניברסיטת קולומביה. לפי הביוגרפיה שלה באתר האוניברסיטה, היא עוסקת בעבודתה ב"מורשות קולוניאליות של הגיאולוגיה" וב"דרכי ידע אנטי-קולוניאליות בדרום פלסטין", ומשלבת גם "סיפורים משפחתיים שמקורם בעזה".

"חשבתי שזו בדיחה גרועה"

הביקורת קיבלה ביטוי חריף בדבריו של הרב אלחנן פופקו, רב אורתודוכסי ומחנך אמריקאי ודמות ציבורית בולטת בקהילה היהודית בניו יורק, שכתב ברשת X: "בהתחלה חשבתי שזו בדיחה גרועה, אבל מתברר שלא. ב-CUNY Law מתכננים דיון על 'הגאונות' של מנהרות הטרור של חמאס. צריך לומר בבירור: המנהרות מתחת לתשתיות אזרחיות הן הסיבה לכך שיש כל כך הרבה הרס בעזה".

דבריו של פופקו הציתו גל תגובות נזעמות ברשתות החברתיות. חלק מהמגיבים אף השוו את האירוע להאדרה אקדמית של פשעים היסטוריים. כך למשל, המשתמש Bruce Thompson הזדעזע מהפרסום וטען כי "זה נורא, זה דומה לתוכנית שמשבחת את עבודת השרברבים שבנו את תאי הגזים באושוויץ". אוניברסיטת CUNY לא פרסמה תגובה רשמית לסערה.

הקונסול הכללי בניו יורק, אופיר אקוניס כתב במכתב חריף לנשיא אוניברסיטת ניו יורק: ״דורש לבטל את האירוע לאלתר. משמעות קיומו: תמיכה בארגון טרור״.