בעל בית לוויות בקולורדו, שהסתיר במשך שנים כמעט 200 גופות במצב ריקבון ומסר למשפחות שכולות אפר מזויף, נידון ביום שישי ל-40 שנות מאסר בכלא מדינתי. במהלך הדיון בגזר הדין כינו בני המשפחות את הנאשם, ג'ון הולפורד, "מפלצת", וסיפרו על סיוטים חוזרים מאז שנודע להם מה עלה בגורל יקיריהם.
הפיגוע בקולורדו: המחבל צועק "סיימו עם הציונים" (ארכיון) // שימוש לפי סעיף 27א לחוק זכויות יוצרים
לפי כתב האישום, הולפורד אחסן 189 גופות במבנה בעיירה פנרוז שבדרום קולורדו בין השנים 2019 ל-2023, מבלי לשרוף אותן כמתחייב. במקום זאת, כך קבעו החוקרים, הוא מסר למשפחות חומרים אחרים - בהם בטון יבש - שהוצגו כאפר יקיריהן. הגופות, בהן גם תינוקות ועוברים, נמצאו פזורות ברחבי המבנה, חלקן מוערמות זו על גבי זו, בטמפרטורת חדר, כשהרצפות מכוסות בנוזלי ריקבון וחרקים.
במהלך הדיון אמר השופט אריק בנטלי כי הולפורד גרם לנזק "בלתי נתפס ובלתי ניתן להבנה". "אנחנו רוצים להאמין שבני אדם טובים מיסודם", אמר, "והפשעים שלך מעמידים את האמונה הזו במבחן". בני משפחה קראו לגזור עליו את העונש המרבי של 50 שנות מאסר.
הולפורד עצמו התנצל ואמר כי יצטער על מעשיו עד סוף חייו. "היו לי אינספור הזדמנויות לעצור וללכת - ולא עשיתי זאת", אמר. "הטעויות שלי יהדהדו לדור שלם".
התביעה טענה כי המעשים נבעו מתאוות בצע. בני הזוג הולפורד גבו יותר מ-1,200 דולר מכל משפחה עבור שירותי שריפה וקבורה - אך נמנעו מהוצאות הכרוכות בביצוען בפועל. לפי מסמכי בית המשפט, הכספים שנחסכו נוצלו לרכישת כלי רכב יקרים ומוצרי יוקרה. "הסכומים שהוציאו על מותרות היו יכולים לממן את שריפת כל הגופות פעמים רבות", אמרה התובעת.
אשתו לשעבר של הולפורד, קארי הולפורד, שהייתה שותפה לבעלות על בית הלוויות, צפויה לקבל את גזר דינה באפריל. השניים הודו בדצמבר בכמעט 200 סעיפי התעללות בגופות, וכן בעבירות הונאה פדרליות, לאחר שהתביעה קבעה כי הונו את הממשלה בכ-900 אלף דולר מכספי סיוע בתקופת הקורונה.
הפרשה עוררה ביקורת ציבורית רחבה והובילה לשינויים ברגולציה על פעילות בתי לוויות בקולורדו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו