דרמה בעיתון האמריקני המפורסם: "מהימים האפלים בתולדותינו"

ה"וושינגטון פוסט", מעמודי התווך של העיתונות האמריקנית ומי שהוביל שנים רבות את סדר היום הציבורי במדינה ובעולם, הודיע היום (רביעי) על גל פיטורים דרמטי של שליש מעובדי המערכת ומחלקות נוספות בארגון, ביניהן גם נציגויות ברחבי העולם, ובתוך כך גם בירושלים.

הקיצוצים הנרחבים נכנסו לתוקפם כבר היום, וכוללים בין היתר את סגירת מחלקת הספורט של העיתון וצמצום משמעותי במספר הכתבים הפזורים ברחבי העולם. השינויים הוכרזו על ידי העורך הראשי מאט מאריי בפגישת זום עם הצוות, שבמהלכה נאמר לעובדי המערכת כי הם יקבלו הודעות דואר אלקטרוני עם אחת משתי כותרות אפשריות: האחת מבשרת על סיום דרכו של העובד, והשנייה על המשך ההעסקה. 

לצד סגירת מחלקת הספורט, העיתון הודיע על סגירת מדור הספרים שלו, על ארגון מחדש של צוות החדשות המקומיות ושל צוות העריכה, ועל השעיית הפודקאסט הפופולרי "Post Reports". הקיצוצים בסיקור הבינלאומי צפויים לפגוע קשות בנוכחות העיתון בזירה העולמית. על פי דיווחים, נציגויות העיתון באירופה ובמזרח התיכון ייסגרו, ובתוך כך גם בירושלים ובקייב, מהן סוקרה המלחמה במזה"ת ובאוקראינה.

"וושינגטון פוסט נוקט היום במספר צעדים קשים אך החלטיים לטובת עתידנו, במה שמהווה ארגון מחדש משמעותי בכל רחבי החברה", נמסר בהודעה רשמית מטעם דובר העיתון.

מאריי הודה בפני העובדים כי הקיצוצים ייצרו "הלם על מערכת", אך הדגיש כי המטרה היא ליצור עיתון שיוכל לצמוח ולשגשג מחדש. לדבריו, העיתון יתמקד מעתה בחדשות לאומיות, בכתבות מעמיקות, בחקירות עיתונאיות ובתוכן בתחומי הבריאות והרווחה.

מאריי התייחס במכתבו גם לאתגרים הטכנולוגיים שעימם מתמודד העיתון: ״פלטפורמות כמו חיפוש גוגל, שעיצבו את העידן הקודם של החדשות הדיגיטליות ושפעם סייעו לוושינגטון פוסט לשגשג, נמצאות בירידה חדה. החיפוש האורגני שלנו צנח בכמעט מחצית בשלוש השנים האחרונות. ואנחנו עדיין בראשית הדרך של תוכן שנוצר בבינה מלאכותית, שמעצב מחדש באופן דרמטי את חוויות המשתמשים והציפיות שלהם״.

מאריי הוסיף כי ״אם אנחנו רוצים לשגשג, ולא רק לשרוד, עלינו להמציא מחדש את העיתונות שלנו ואת המודל העסקי שלנו מתוך שאיפה מחודשת. כבר נקטנו צעדים חשובים, ובחלק מהמקרים מאוחרים מדי, לקראת המצאה מחדש - הקמנו דסק פרינט, שינינו תהליכי עבודה דיגיטליים ושילבנו עורכי אסטרטגיית קהלים בכל מחלקה. הצעדים של היום יאפשרו לנו למצוא דרכים טובות יותר לחבר את העיתונות של הוושינגטון פוסט לצרכני החדשות, בדרך שבה הם רוצים לצרוך אותה״.

לצד השינויים הטכנולוגיים הגדולים, מספר סיבות נוספות הוצגו בתקשורת האמריקנית כעומדות מאחורי הצמצום המאסיבי בעיתון האמריקני האיקוני. במרכזם אובדן מנויים בקצב מדאיג ותחרות עזה עם המתחרה האיקוני לא פחות, ה"ניו יורק טיימס", שמצליח להתקיים גם מהכנסות אחרות.

בנוסף, על בעלי העיתון, מייסד אמזון והמיליארדר ג'ף בזוס, נמתחה ביקורת גם בשל הנסיגה מתמיכה במועמדת הדמוקרטית קמלה האריס בבחירות לנשיאות ב־2024 מול דונלד טראמפ, וכן שינויים שנערכו במדור הדעות של העיתון, שתוארו על ידי המבקרים כניסיון לשפר את היחסים עם ממשל טראמפ הנכנס.

מארטי בארון, העורך הראשי לשעבר של העיתון, פרסם הצהרה חריפה בעקבות ההודעה: "זהו אחד הימים האפלים ביותר בתולדותיו של אחד מארגוני החדשות הגדולים בעולם. שאיפותיו של ה"וושינגטון פוסט" יצומצמו באופן חד, הצוות המוכשר והאמיץ שלו ידולדל עוד יותר, והציבור יישלל מהדיווח העובדתי מהשטח, בקהילותינו וברחבי העולם, שנחוץ היום יותר מתמיד".

בארון, שהכיר בכך שמגזר התקשורת כולו נמצא במשבר, הטיל את האשמה על בזוס על החמרת מצבו של העיתון באמצעות "החלטות שגויות".

איגוד העובדים של וושינגטון פוסט פנה לציבור בבקשה להעביר מסר לבזוס: "מספיק זה מספיק. בלי הצוות של וושינגטון פוסט, אין וושינגטון פוסט".