דרמה בעיתון האמריקני המפורסם: "מהימים האפלים בתולדותינו"

וושינגטון פוסט, מעמודי התווך של העיתונות האמריקנית ומי שהוביל שנים רבות את סדר היום הציבורי במדינה ובעולם, הודיע היום (רביעי) על גל פיטורים דרמטי של שליש מעובדי המערכת ומחלקות נוספות בארגון - ביניהן גם הנציגות בירושלים, במזרח התיכון בכלל ובאוקראינה.

הקיצוצים הנרחבים נכנסו לתוקפם כבר היום, וכוללים בין היתר את סגירת מחלקת הספורט של העיתון וצמצום משמעותי במספר הכתבים הפזורים ברחבי העולם. השינויים הוכרזו על ידי העורך הראשי מאט מאריי בפגישת זום עם הצוות, שבמהלכה נאמר לעובדי המערכת כי הם יקבלו הודעות דואר אלקטרוני עם אחת משתי כותרות אפשריות: האחת מבשרת על סיום דרכו של העובד, והשנייה על המשך ההעסקה. 

לצד סגירת מחלקת הספורט, העיתון הודיע על סגירת מדור הספרים שלו, על ארגון מחדש של צוות החדשות המקומיות ושל צוות העריכה, ועל השעיית הפודקאסט הפופולרי "Post Reports". מאריי הודה בפני העובדים כי הקיצוצים ייצרו "הלם על מערכת", אך הדגיש כי המטרה היא ליצור עיתון שיוכל לצמוח ולשגשג מחדש. לדבריו, העיתון יתמקד מעתה בחדשות לאומיות, בכתבות מעמיקות, בחקירות עיתונאיות ובתוכן בתחומי הבריאות והרווחה.

הקיצוצים בסיקור הבינלאומי צפויים לפגוע קשות בנוכחות העיתון בזירה העולמית. על פי דיווחים, נציגויות העיתון באירופה ובמזרח התיכון ייסגרו - מהלך שמעורר חששות לגבי יכולתו של העיתון להמשיך ולספק סיקור מעמיק של אירועים בינלאומיים בעוד העולם מתמודד עם שינויים קבועים ודרמטיים. "וושינגטון פוסט נוקט היום במספר צעדים קשים אך החלטיים לטובת עתידנו, במה שמהווה ארגון מחדש משמעותי בכל רחבי החברה", נמסר בהודעה רשמית מטעם דובר העיתון. 

קיימות מספר סיבות לצמצום המאסיבי בעיתון האמריקני האיקוני, ראשית: העיתון מאבד מנויים בקצב מדאיג. למרות שמעולם לא חשף את מספר המנויים שלו ניתן להעריך כי ישנם כשני מיליון קוראים, התחרות העזה עם המתחרה האיקוני לא פחות, ה"ניו יורק טיימס", שמצליח להתקיים גם מהכנסות אחרות וההחלטות השנויות במחלוקת של בעלי ה"וושינגטון פוסט", מייסד אמזון והמיליארדר ג'ף בזוס. בראש ההחלטות האלו - הנסיגה מתמיכה במועמדת הדמוקרטית קמלה האריס בבחירות לנשיאות ב־2024 מול דונלד טראמפ, וכן הפניית עמודי הדעות של העיתון לכיוון שמרני יותר. אלו הובילו מאות אלפי מנויים לבטל את המנוי.

מארטי בארון, העורך הראשי לשעבר של העיתון, פרסם הצהרה חריפה בעקבות ההודעה: "זהו אחד הימים האפלים ביותר בתולדותיו של אחד מארגוני החדשות הגדולים בעולם. שאיפותיו של ה"וושינגטון פוסט" יצומצמו באופן חד, הצוות המוכשר והאמיץ שלו ידולדל עוד יותר, והציבור יישלל מהדיווח העובדתי מהשטח, בקהילותינו וברחבי העולם, שנחוץ היום יותר מתמיד". בארון, שהכיר בכך שמגזר התקשורת כולו נמצא במשבר, הטיל את האשמה על בזוס על החמרת מצבו של העיתון באמצעות "החלטות שגויות".

איגוד העובדים של וושינגטון פוסט פנה לציבור בבקשה להעביר מסר לבזוס: "מספיק זה מספיק. בלי הצוות של וושינגטון פוסט, אין וושינגטון פוסט".