ה"מוח" מאחורי ה-GPS הלכה לעולמה בגיל 95

המתמטיקאית האמריקנית גלדיס וסט, שסייעה בפיתוח ה-GPS, הלכה לעולמה לפני שבוע, בגיל 95, כך פורסם השבוע במגזין "People".

"חייה של ד"ר גלדיס וסט הם תזכורת חזקה לכך שכישרון, התמדה וחינוך - יכולים להתעלות מעל לנסיבות, ולהעניק השראה לדורות", מסרו גורמים במחוז דינווידי על מי שהייתה אחת מהעובדות האפרו-אמריקניות הראשונות בשטח הניסויים הימי של חיל הים האמריקני בווירג'יניה.

"מורשת יוצאת דופן"

בהצהרה שפורסמה ברשתות החברתיות, הציגו גורמים במחוז את "מורשתה יוצאת הדופן" של החוקרת המדוברת, אשר לדבריהם שימשה כעמוד תווך משמעותי עבור תושבי האזור בפרט, וקהילות המתמטיקה והטכנולוגיה בכלל.

"מחוז דינווידי גאה לקרוא לה לנצח 'אחת משלנו'", נכתב לבסוף בפוסט בנושא, שנועד להנציחה. וסט, שנולדה במחוז המדובר תחת השם גלדיס מיי בראון, סיימה את לימודיה התיכוניים בהצטיינות ומאוחר יותר קיבלה תואר ראשון במתמטיקה, כך על פי ספריית וירג'יניה. לאחר מכן לימדה בבתי ספר ציבוריים, בטרם קיבלה תואר שני בשנת 1955.

עוד על פי רישומים של משרד ההגנה האמריקני שפורסמו במגזין, חיל הים שכר את שירותיה של וסט בשנת 1956 במטרה ליישם את מומחיותה במתמטיקה, בתכנות מחשבים ובקידוד בשטח הניסויים הימי בדאלגרן, וירג'יניה. שם, היא הייתה האישה האפרו-אמריקנית השנייה בלבד שנעזרו בשירותה, והעובדת האפרו-אמריקנית הרביעית בסך הכל.

כישוריה והידע הנרחב בהם ניחנה, זיכו אותה בכבוד מצד עמיתיה והובילו אותה ליזום מספר פרויקטים פורצי דרך במהלך הקריירה שלה, שנמשכה עשרות שנים.

על פי ספריית וירג'יניה, ייתכן שתרומתה המוכרת ביותר הייתה במסגרת פיתוח מערכת המיקום הגלובלית המודרנית, או בשמה השני - GPS, שנוצרה על ידי איסוף נתונים מלוויינים המקיפים את כדור הארץ ויצירת אלגוריתמים שיכלו לחשב גבהים מדויקים ועיוותים על פני שטח כדור הארץ.