בית הנבחרים ימליץ להגיש כתב אישום פלילי נגד הילארי וביל קלינטון

ועדת הפיקוח של בית הנבחרים הצביעה הלילה (בין רביעי לחמישי, שעון ישראל) בעד המלצה להעמיד את נשיא ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון ואת רעייתו, מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון, לדין פלילי בגין ביזיון הקונגרס, לאחר שסירבו להעיד במסגרת חקירת הוועדה בפרשת הפדופיל המורשע ג׳פרי אפשטיין. כך לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס".

מדובר בצעד חריג, שפותח פתח להפנייתם למשרד המשפטים לצורך העמדה לדין.

בהצבעות, תשעה דמוקרטים הצטרפו לרפובליקנים בתמיכה בהכרזה על ביל קלינטון כמבזה את הקונגרס, ושלושה דמוקרטים הצטרפו לרוב גם ביחס להילרי קלינטון. אם מליאת בית הנבחרים תאשר את ההמלצות, יועברו הפניות פליליות למשרד המשפטים, שעשויות לשאת עונשים של קנס של עד 100 אלף דולר ומאסר של עד שנה.

יו"ר הוועדה, חבר הקונגרס ג׳יימס ר׳ קומר מקנטקי, אמר כי ההחלטות צפויות לעבור גם במליאה, והוסיף כי הוא מאמין שהן י"זכו לתמיכה דמוקרטית". לדבריו, הקלינטונים "חייבים לתת דין וחשבון על מעשיהם".

ההצבעות התקיימו לאחר דיון סוער שנמשך יום שלם. דמוקרטים רבים הבהירו כי אינם מבקשים להגן על הקלינטונים, ואף הודו כי הזימונים שנשלחו להם היו חוקיים, אף שלדברי הקלינטונים עצמם - לא כך. חלקם טענו כי ביל קלינטון, שהיה בקשר חברתי עם אפשטיין, חייב להשיב לשאלות, וכינו את סירובו להעיד "מביש".

עם זאת, דמוקרטים רבים טענו כי הפנייה לביזיון פלילי אינה מוצדקת לנוכח מאמצי הקלינטונים לשתף פעולה. הם ציינו כי ביל קלינטון הציע להתראיין תחת שבועה ליו״ר הוועדה ולחבר הדירוג הדמוקרטי, וכי השניים הגישו הצהרות חתומות המפרטות את עמדותיהם. בעיניהם, מדובר ב"צעד לא מידתי", במיוחד כלפי נשיא לשעבר.

חלק מהדמוקרטים האשימו את הרפובליקנים בסטנדרטים כפולים בחקירת אפשטיין, וטענו כי הוועדה "אוכפת זימונים כלפי יריבים פוליטיים בלבד", בעוד שנשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, ושרת המשפטים האמריקנית, פאם בונדי, אינם נדרשים למסור את מלוא מסמכי אפשטיין.

חברת הקונגרס ראשידה טליב, שתמכה בהצעות הביזיון, אמרה כי יש להטיל אחריות על כל מי שמסרב למסור מידע - אך מתחה ביקורת על היעדר צעדים נגד בונדי.

במהלך הדיון הוצע תיקון כושל להעמיד את בונדי גם כן לבחינה על ביזיון, בטענה ששחררה רק חלק קטן מהחומרים, חרף חוק שנחקק בשנה שעברה וחייב את משרד המשפטים לפרסם את כלל החומרים הבלתי מסווגים על אפשטיין בתוך 30 יום.

הרפובליקנים התנגדו, וציינו כי בונדי מעבירה מסמכים וכי היא צפויה להעיד בפני ועדת המשפטים בשבועות הקרובים.

קומר הודיע גם כי הוועדה תחקור בעדות את בת זוגו לשעבר של אפשטיין, גיליין מקסוול, ב-9 בפברואר. מקסוול, המרצה עונש מאסר של 20 שנה בגין סחר בבני אדם ועבירות נוספות, ביקשה בתחילה לדחות את עדותה, ועורכיה מסרו כי בכוונתה להפעיל את זכות השתיקה.

באשר להילרי קלינטון, דמוקרטים הביעו ספק בנוגע לעצם הכללתה בחקירה, וציינו כי היא טענה שאינה זוכרת שיחה כלשהי עם אפשטיין.

חבר הקונגרס רוברט גרסיה מקליפורניה, הדמוקרט הבכיר בוועדה, אמר כי נראה שהרפובליקנים ממוקדים בזימון זה בלבד, בעוד שלדבריו הבית הלבן מוביל "טיוח" של מסמכי אפשטיין.

גרסיה הוסיף כי במשך חמישה חודשים ניהלו הקלינטונים מגעים עם צוות הוועדה באשר לאופן מתן התשובות. הוא טען כי הסוגיה של תיעוד רשמי לא הייתה מכשול, בניגוד לדברי קומר, שהסביר כי דחה את הצעת הראיון משום שלא היה אמור להיערך תמלול רשמי.

דמוקרטים בעלי רקע משפטי ציינו כי עצם המגעים והנכונות לשתף פעולה מעידים שלא מדובר בהפרה מכוונת של הזימונים - התנאי הנדרש להרשעה בביזיון פלילי. חלקם אף הציעו להמיר את ההליך הפלילי בהליך אזרחי, אך הצעה זו נדחתה.

תזכורת: אפשטיין הוא איל הון יהודי-אמריקני. לימים התברר כי במשך שנים נהגו אפשטיין וזוגתו לשעבר, גיליין מקסוול, לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מרחבי העולם.

בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין, אך בעודו ממתין למשפטו נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני.