פרסום המסמכים החדשים בפרשת המיליארדר ועבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין, שנעשה במהלך סוף השבוע על ידי משרד המשפטים האמריקני, עורר סערה פוליטית וציבורית חריגה, לאחר שהתברר כי חלק מהחומרים שפורסמו הוסרו מהאתר הרשמי של המשרד בתוך פחות מ-24 שעות, ללא הסבר רשמי וללא הודעה לציבור.
חוק השקיפות בפרשת אפשטיין, שנחתם בחודש שעבר על ידי הנשיא דונלד טראמפ, ומחייב את הממשל לפרסם חומרים לא מסווגים הקשורים לחקירות אפשטיין בתוך 30 יום. ואולם, כבר בשעות הראשונות לאחר הפרסום עלו טענות קשות מצד מחוקקים ונפגעות, שלפיהן מדובר בפרסום חלקי, מרוסן ומצונזר באופן חריג.
הדיווח בפרשת מסמכי אפשטיין ברשת "abc" // מתוך שידורי "abc"
לפחות 16 קבצים, בהם גם תמונות, נעלמו מאתר משרד המשפטים יום לאחר שהועלו. אחת התמונות שהוסרו, כך דווח, כללה צילום שנראה כתמונה מוכרת של הנשיא דונלד טראמפ לצד ג’פרי אפשטיין, מלניה טראמפ וג’יליין מקסוול, שותפתו וחברתו לשעבר של אפשטיין. משרד המשפטים לא מסר הסבר להסרת הקבצים, ודובריו לא הגיבו לפניות.
חבר בית הנבחרים הדמוקרטי רו קאנה, ממובילי החקיקה שחייבה את פרסום המסמכים, אמר כי "הם חייבים לקונגרס ולציבור האמריקני הסבר כתוב לכל השחרה שנעשתה. החוק ברור מאוד: כל השחרה חייבת להיות מנומקת". לדבריו, "אנו בוחנים את כל האפשרויות, לרבות צעדים משפטיים, כדי לוודא שהציבור האמריקני יקבל את מלוא האמת".
גם עמיתו הרפובליקני של קאנה, תומאס מאסי, שיזם את החוק יחד איתו, תקף בחריפות את משרד המשפטים והצהיר כי "הפרסום נכשל כישלון חרוץ לעמוד ברוח ובלשון החוק". מאסי אף הזהיר כי "ממשל עתידי יוכל להעמיד לדין את האחראים לאי-הציות לחוק".
במקביל, בכירים במפלגה הדמוקרטית טענו כי אופן הפרסום נועד להסיט את תשומת הלב הציבורית. אחת מהביקורות החריפות ביותר נשמעה מפי חברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו־קורטז (AOC), שכתבה: "עכשיו הטיוח כבר גלוי לעין. זה רחוק מלהסתיים. כל מי שמעורב יצטרך לתת דין וחשבון". לדבריה, "הם מגינים על אנסים ופדופילים בגלל כסף, כוח וקשרים".
סגן התובע הכללי טוד בלאנש הכחיש כל טענה להתערבות פוליטית. בראיון לרשת abc אמר: "אין שום מאמץ להסתיר או להשחיר שמות של פוליטיקאים, לא של דונלד טראמפ, לא של ביל קלינטון ולא של אף אחד אחר". לדבריו, "ההשחרות היחידות שנעשו הן אלו שנדרשו על פי חוק, כדי להגן על הקורבנות".
בלאנש הוסיף כי משרד המשפטים "זיהה יותר מ־1,200 קורבנות או בני משפחותיהם", ולכן נדרש זמן נוסף לבדיקת החומרים. "אנחנו נפרסם מסמכים נוספים בשבועות הקרובים", אמר, והדגיש: "אין כאן ניסיון להחזיק מידע בגלל זהות של אדם כזה או אחר".
ואולם, בקרב נפגעות הפרשה נשמעה אכזבה עמוקה. אחת מהן אמרה כי "ציפינו להרבה יותר. זה מרגיש כמו עוד סטירה בפרצוף". לדבריה, "אנחנו רק רוצים שכל הראיות יהיו שם, בלי משחקים ובלי טיוחים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו