בחסות השלג הכבד: יותר מ-100 כלי רכב התנגשו במישיגן

יותר מ-100 כלי רכב היו מעורבים בתאונת דרכים חריגה שאירעה ביום שני בכביש המהיר בדרום-מערב מדינת מישיגן, בין העיירות הדסונוויל (Hudsonville) וזילנד (Zeeland), על רקע תנאי מזג אוויר קיצוניים.

התאונה התרחשה בסביבות השעה 10:20 בבוקר (שעון מקומי), כאשר ראות כמעט אפסית בשל שלג כבד וקרח שהצטבר על הכביש הובילו לשרשרת התנגשויות רחבת היקף. בתקשורת האמריקנית תואר האירוע כ"ערימת רכבים על הכביש".

על פי ההערכות, באזור התרחשה תופעת "שלג מושפע מאגם" - תופעה אופיינית למערב מישיגן, שבה אוויר קר העובר מעל אגם שאינו קפוא (במקרה זה ימת מישיגן) יוצר עננות כבדה וגורם למשקעים חריגים, לעיתים בקצב של 5-8 סנטימטרים של שלג בשעה. במדינות אחרות בארה"ב נהוג לעיתים לסגור כבישים מהירים כאשר קיים חשש לתופעה, אך במקרה זה לא ננקטו צעדים מקדימים.

בין כלי הרכב שהיו מעורבים בתאונה נמנו יותר מ-30 משאיות סמי-טריילר, שחלקן אף התהפכו. משטרת מדינת מישיגן ומשרד השריף של מחוז אוטווה דיווחו על לפחות עשרה פצועים, אך לא על הרוגים.

"זה היה מפחיד רק לשמוע את הרעשים - את ההתנגשויות והבומים מאחור", סיפר פדרו מטה ג'וניור, אחד הנהגים שהיה מעורב בתאונה, בריאיון ל-ABC. "בקושי ראיתי מה קורה לפניי. נסעתי לאט, בערך 20-25 מייל לשעה, אבל לא יכולתי לדעת מה מתרחש מאחור, אז משכתי את המשאית לשוליים".

בעקבות האירוע נסגרו שני כיווני הנסיעה בכביש למשך שעות. כוחות הצלה רבים - בהם משטרה, כבאות וחברות גרירה - פעלו בתנאים קשים במיוחד בשל הקור העז. נהגים שנתקעו ברכביהם פונו באוטובוסים לבית הספר התיכון המקומי בהדסונוויל, שם יכלו להתחמם וליצור קשר עם בני משפחה.

התאונה אירעה על רקע סופת חורף משמעותית שפוקדת את מרכז ומזרח ארצות הברית. שירות מזג האוויר הלאומי פרסם אזהרות מפני קור קיצוני, סופות שלג ותנאי נסיעה מסוכנים במדינות רבות, ובהן מינסוטה, ויסקונסין, אינדיאנה, אוהיו, פנסילבניה וניו יורק. יום קודם לכן שיבש מזג האוויר אירועי ספורט באזורים כמו שיקגו ומסצ'וסטס, ואף הגיע עד צפון פלורידה.