יהודי אורתודוכסי בן 92: השופט שידון את מדורו – ובית הכלא בניו יורק

המשפט הפלילי החריג נגד נשיא ונצואלה לשעבר ניקולס מדורו, שיועמד לדין בארה"ב באשמות חמורות של סחר בסמים, טרור ופשיעה מאורגנת, יתנהל בפני אחד השופטים הבכירים, הוותיקים והמשפיעים במערכת המשפט הפדרלית – השופט אלוין ק. הלרשטיין, יהודי אורתודוכסי בן 92, המכהן כשופט פדרלי בכיר בבית המשפט הפדרלי של מחוז דרום ניו יורק (SDNY).

נכון לעת עתה טרם פורסם לוח זמנים רשמי להליך המשפטי נגד מדורו, ובית המשפט הפדרלי בניו יורק עדיין לא קבע מועד לדיון ראשון או להקראת כתב האישום. על פי הדיווחים בארה"ב, לאחר שהועבר לשטח המדינה והושם תחילה במשמורת צבאית, מדורו הועבר לאחריות שירות בתי הסוהר הפדרלי ומוחזק כיום בבית המעצר הפדרלי במרכז ברוקלין (Metropolitan Detention Center), שם הוא שוהה עד להופעתו הראשונה בפני בית המשפט הפדרלי במנהטן. אל מול בית המעצר התאספו כמה מפגינים שהגיעו לחגוג את מעצרו של שליט ונצואלה לשעבר.

הלרשטיין מונה לשיפוט פדרלי בשנת 1998 על ידי הנשיא ביל קלינטון, ונכנס למעמד של שופט בכיר בשנת 2011, אך המשיך מאז לנהל תיקים מרכזיים במחוז הנחשב לעוצמתי ביותר במערכת התביעה האמריקנית. מחוז דרום ניו יורק היה אחראי לאורך השנים על העמדתם לדין של ראשי ארגוני פשיעה, טרוריסטים, פוליטיקאים מושחתים ואף ראשי מדינות לשעבר, ובהם נשיא הונדורס לשעבר חואן אורלנדו הרננדס.

כתב האישום נגד מדורו , שהוגש לראשונה כבר ב-2020, מאשים אותו ואת מקורביו בהובלת רשת בינלאומית להברחה והפצה של אלפי טונות קוקאין, תוך שיתוף פעולה עם ארגוני טרור וכנופיות חמושות. על פי משרד המשפטים האמריקני, מאדורו ניצל את מוסדות המדינה הוונצואלית כדי להעניק הגנה, לוגיסטיקה וחסינות לגורמי פשיעה, בתמורה לרווחים כספיים עצומים שנועדו לשמר את שלטונו.

ההליכים בתיק זה אינם חדשים להלרשטיין. על פי הדיווחים, הוא מלווה את הסוגיה כבר למעלה מעשור במסגרת תיק מתמשך במחוז, ובמהלכו כבר הודו נאשמים נוספים, בהם קצין בכיר לשעבר בצבא ונצואלה, ונשלחו לעונשי מאסר ממושכים. כעת, עם לכידתו והעברתו של מאדורו עצמו לשטח ארה"ב, צפוי ההליך להתקדם לשלביו המרכזיים.

הלרשטיין נולד בניו יורק בשנת 1933, למד לתואר ראשון ולמשפטים באוניברסיטת קולומביה, ושירת בצעירותו בפרקליטות הצבאית של צבא ארה"ב. לאחר עשרות שנים כעורך דין בכיר במגזר הפרטי, מונה לשיפוט פדרלי והפך לדמות מפתח בטיפול בתיקים בעלי רגישות ציבורית, פוליטית וביטחונית גבוהה.

במקביל לקריירה המשפטית, הלרשטיין מזוהה זה שנים עם החיים היהודיים בניו יורק. הוא שומר תורה ומצוות, כיהן בתפקידי הנהגה בגופי חינוך וקהילה יהודיים, ושימש בעבר כנשיא מועצת החינוך היהודית. במאמר אקדמי שפרסם, תיאר כיצד חינוכו היהודי עיצב את תפיסת עולמו המוסרית, אך הדגיש כי שופט מחויב אך ורק לחוק, ללא כל שיקול דתי או אישי.

במסגרת פסיקותיו בעבר, נודע הלרשטיין כשופט קפדן ויסודי, בעל שליטה עמוקה בדיני ראיות, הליכים פליליים ומשפט בינלאומי. הוא עמד במרכז ניהול תביעות נפגעי פיגועי ה-11 בספטמבר, אישר או בלם הסדרי ענק, ולא היסס לבקר תובעים ועורכי דין כאשר סבר שההליך אינו משרת את עקרונות הצדק והמשפט.