נשיא ארה״ב דונלד טראמפ הודיע הבוקר (שבת) כי כוחות אמריקניים תפסו את נשיא ונצואלה ניקולאס מדורו ואת רעייתו והטיסו אותם מחוץ למדינה, במה שהיה לשיאו של העימות בין וושינגטון לקראקס. ״ארצות הברית של אמריקה ביצעה בהצלחה תקיפה רחבת היקף נגד ונצואלה ונגד מנהיגה״, כתב טראמפ ברשת Truth Social. ״הנשיא ניקולס מדורו, יחד עם רעייתו, נתפסו והוטסו אל מחוץ למדינה. המבצע בוצע בשיתוף פעולה עם רשויות אכיפת החוק של ארצות הברית״.
חגיגות בקראקס הבוקר//ללא
רשת CBS דיווחה כי את הפעולה ביצעו לוחמי כוח דלתא של פיקוד הכוחות האמריקניים המיוחדים, וכי אף לוחם אמריקני לא נפצע בפעולה. הפעולה התרחשה תחת מעטה של תקיפות אוויריות ברחבי המדינה, בעיקר בבירה קראקס. במהלך הלילה נצפו מסוקים תקיפה ותובלה אמריקניים, המשמשים בדרך כלל להסעת כוחות מיוחדים, ונשמעו פיצוצים רבים במתקנים צבאיים ובנמלי תעופה.
הסנאטור מייק לי מיוטה כתב ברשת X כי שוחח עם מזכיר המדינה מרקו רוביו, וזה עדכן אותו כי ״ניקולאס מדורו נעצר על ידי כוחות אמריקניים ויעמוד לדין בגין האישומים הפליליים העומדים נגדו בארה״ב״. הסנאטור הוסיף כי התקיפות שהתרחשו במהלך הלילה נועדו ״לשמור ולהגן״ על הכוחות שיישמו את צו המעצר נגד מדורו. על רקע ביקורת בארה״ב לפיה הממשל פעל ללא אישור הקונגרס, כתב לי כי ״הפעולות ככל הנראה נופלות תחת הסמכות האינהרנטית של הנשיא״.
מדורו הואשם בארה״ב עוד במארס 2020 ב״נרקו-טרור״. לפי כתב האישום, הוא ובכירים נוספים בממשלתו שיתפו פעולה עם ארגון הגרילה הקולומביאני FARC להברחת קוקאין ונשק, ומדורו עצמו עומד בראש ״קרטל דה לוס סולס״ (קרטל השמשות) - ארגון לסחר בסמים שפועל לכאורה בתוך המשטר המקומי ומכונה על ידי ארה"ב כך בשל צורת דרגות הקצונה בצבא ונצואלה. הקרטל הוגדר בשנה שעברה כארגון טרור זר. בקיץ האחרון הוכפל הפרס על ראשו ל-50 מיליון דולר.
האולטימטום של טראמפ
בחודשים האחרונים העצים טראמפ את הלחץ על מדורו. בנובמבר אישר לסי.איי.איי לפעול בוונצואלה, וכשנשאל אם הסוכנות קיבלה סמכות לחסל את מדורו - סירב להכחיש. בשיחת טלפון שקיים עם מדורו העמיד אותו טראמפ בפני אולטימטום לעזוב את המדינה, כשהועלו אפשרויות לגלות בקטאר או בטורקיה. לפי דיווחים, בכירים במשטר בקראקס ניסו להציע בתיווך קטאר הסדר שיאפשר למדורו לצאת לגלות ולסגנית הנשיא דלסי רודריגס לרשת אותו - אך הממשל האמריקני דחה את ההצעות. בדצמבר הכריז טראמפ כי ״ימיו של מדורו ספורים״, וסמוך לחג המולד הזהיר: ״אם הוא יפעל בצורה קשוחה, זו תהיה הפעם האחרונה שהוא יוכל לשחק בצורה קשוחה״.
רודריגס עצמה הגיבה הבוקר למתקפה ואמרה כי הממשלה אינה יודעת היכן נמצאים מדורו ורעייתו. ״אנו דורשים הוכחת חיים מיידית מממשל הנשיא טראמפ״, אמרה בשיחה טלפונית לטלוויזיה הממלכתית שבה גם מסרה כי סמכויות השלטון נמצאות כעת בידיה.
מנהג אוטובוס לדיקטטור אכזר
מדורו, בן 63, נולד בקראקס למשפחה ממעמד הפועלים. הוא למד בתיכון ציבורי אך לא סיים את לימודיו. בגיל 24 עבר לקובה ולמד שנה במרכז לחינוך פוליטי של איגוד הקומוניסטים הצעירים. בשובו לוונצואלה עבד מדורו כנהג אוטובוס בקראקס, והיה חלק מהנהגת איגוד מקצועי - בתקופה של מתיחות קשה מול הממשלה הפרו-אמריקנית.
בתחילת שנות ה-90 הצטרף לתנועתו של הוגו צ׳אבס ופעל לשחרורו מהכלא. הוא סייע להקים את התנועה שהובילה את צ׳אבס לנשיאות ב-1998. מדורו נבחר לפרלמנט ב-1998, והפך ליושב ראש האסיפה הלאומית ב-2005. הוא כיהן לאחר מכן כשר החוץ עד 2012, ולאחר מכן גם כסגן נשיא - אחרי שצ׳אבס נבחר שוב.
למרות מועמדים אחרים, צ'אבס סימן אותו כיורשו - וזה אכן התרחש לאחר מותו של צ'אבס מסרטן במארס 2013. הוא ניצח בעצמו בבחירות לנשיאות ב-2014, על אף טענות של האופוזיציה לזיוף התוצאות. למרות זאת, מדורו מעולם לא זכה לפופולריות של צ'אבס.
ונצואלה, שהייתה פעם מעצמה כלכלית אזורית לאור מצבורי הנפט העצומים שבשטחה, קרסה תחת שלטונו של מדורו. הוגו צ'אבס הלאים את תעשיית הנפט והנהיג מדיניות כלכלית שהובילה לקריסה מתמשכת, ומדורו המשיך בדרכו תוך דיכוי הולך וגובר של האופוזיציה. מאז 2014 נמלטו מהמדינה כ-8 מיליון בני אדם - כרבע מהאוכלוסייה - עם שטרות בוליבר חסרי ערך עקב האינפלציה המשתוללת. זיוף הבחירות ביולי 2024 מחץ את האופוזיציה שנותרה, ושלח אותה לגלות או למחתרת.
דמות ״צבעונית״
מדורו הוא אולי רודן אכזר שמחץ את האופוזיציה המקומית, אך בכל הקשור להופעותיו הפומביות הוא שמר על דמות ״צבעונית״ למדי: הוא הלך בעקבות קודמו צ'אבס, שהנחה בימי ראשון תוכנית טלוויזיה בשם ״שלום, נשיא״ שנמשכה לעיתים שעות ארוכות, והשיק באפריל 2023 תוכנית משלו - ״עם מדורו״.
גם בחודשים האחרונים, כשהאיום האמריקני הלך והתעצם, ניסה לשדר ש"העניינים תחת שליטה" באמצעות כישורי השירה שלו: בנובמבר עלה על הבמה בעצרת בבירה ושר את ״Imagine״ של ג'ון לנון, ובדצמבר הפתיע שוב כששר ״Don't Worry, Be Happy״ עם מילים משלו - ״לא מלחמה, תהיו שמחים. שלום ואהבה״. באותו אירוע גם שלף חרב - לכאורה של סימון בוליבר, גיבור המאבק בקולוניאליזם הספרדי - והכריז: ״עלינו לעמוד כלוחמים, מוכנים לשבור את השיניים לאימפריה הצפון-אמריקנית״.
ונצואלה, כחלק מהתקרבות לציר האנטי האמריקני, ניתקה את יחסיה הדיפלומטיים עם ישראל עוד ב-2009, בעקבות מבצע עופרת יצוקה, והפכה לבעלת ברית הדוקה של איראן - שהקימה בשטחה מפעל לייצור כטב״מים, הציבה בה יועצים צבאיים ואיפשרה גם לחיזבאללה אחיזה במדינה. מדורו עצמו טען בעבר לשורשים יהודיים: ״סביי היו יהודים, גם מצד מדורו וגם מצד מורוס״, אמר ב-2013, ״הם התנצרו לנצרות קתולית בוונצואלה״.
