מת'יו ת'ורנהיל, שופט בכיר במיזורי, מגדיר את עצמו כ"מעריץ מושבע של אלביס פרסלי", על פי עמוד הביוגרפיה שלו. ההערצה עלתה לו ביוקר כשהורחק השבוע מתפקידו, לאחר שוועדת משמעת דרשה את השעייתו בשל "התייחסויות תכופות ולא רלוונטיות" לאלביס בבית המשפט.
לפי דו"ח חקירה של הוועדה למשמעת שופטים במיזורי, בכל שנה לקראת האלווין, ת'ורנהיל נהג לחבוש פאת אלביס עם התסרוקת השחורה האופיינית ולעטות משקפי שמש בישיבות בית המשפט.
אך לא רק בכך הסתפק השופט המסור: לעיתים הציע לעדים ובעלי דין להישבע לומר את האמת - תוך כדי השמעת מוזיקה של אלביס מהטלפון הנייד שלו.
הדו"ח מתעד כי תורנהיל נהג להזכיר באופן שגרתי את אלביס במהלך ההליכים המשפטיים - החל מתאריכי לידתו ומותו של הזמר ועד לציטוטים ממילות שיריו. ועדת המשמעת קבעה כי התייחסויות אלה "פגעו בסדר ובכבוד בבית המשפט".
במכתב הסבר שנשלח לבית המשפט העליון של מיזורי ב-12 בנובמבר, הודה השופט בטעותו והסביר: "המטרה שלי הייתה להוסיף קלילות בזמנים שחשבתי שזה יעזור להרגיע את בעלי הדין. אני יודע כעת שזה עלול להשפיע על היושרה והטקסיות של ההליכים".
"קמפיין פוליטי מהספסל"
הדו"ח המשמעתי מפרט גם התנהגויות בעייתיות נוספות, הפעם ללא קשר לזמר הנערץ: ת'ורנהיל שיתף בדיונים פרטים על השתייכותו הפוליטית ועל מועמדיו המועדפים בבחירות, ואף קידם את קמפיין הבחירות שלו בכך ששאל עדים, עורכי דין ובעלי דין אם ראו את שלטי "ת'ורנהיל לשופט" ברחבי העיר.
הוועדה מצאה כי השופט "נכשל בשמירה על סדר ועל כבוד אולם בית המשפט" והמליצה על השעייתו ללא תשלום למשך 6 חודשים, ולאחר מכן שירות נוסף של 18 חודשים לפני פרישה.
במכתבו, ת'ורנהיל לא חלק על ההאשמות וכתב שהן "מדויקות במידה רבה". הוא הסכים לתנאים שהציעה הוועדה, שאפשרו לו לסיים את שירותו ולפרוש לאחר 20 שנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו