ממשל טראמפ פיתח מגוון אפשרויות לפעולה צבאית בונצואלה, הכוללות מתקפות ישירות על יחידות האבטחה הצבאיות של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו והשתלטות אפשרית על שדות הנפט של המדינה, כך לפי גורמים אמריקנים ששוחחו עם "הניו יורק טיימס".
גורמים אמרו לעיתון האמריקני כי טראמפ טרם קיבל החלטה באשר לאופן או האם לבצע איזשהו מהלך, הגורמים הוסיפו כי הנשיא מהסס לאשר מבצעים שעלולים לסכן כוחות אמריקנים או להסתיים בכישלון מביך. רבים מיועציו הבכירים מפעילים לחץ על טראמפ להוציא לפועל את אחת האפשרויות התקיפות ביותר: הדחת מדורו מהשלטון.
עוזריו של טראמפ ביקשו ממשרד המשפטים הנחיות משפטיות שיוכלו לספק בסיס חוקי לכל פעולה צבאית מעבר למערכה הנוכחית נגד אוניות שלטענת וושיגנטון מעורבות בהברחת סמים גם מבלי לספק הוכחות לכך. אותן הנחיות עשויות לכלול נימוק משפטי למתקפה ישירה על מדורו, מבלי להידרש לאישור הקונגרס לשימוש בכוח צבאי, ובוודאי מבלי להכריז מלחמה.
ההנחיות עדיין נמצאות בשלבי ניסוח אך מספר גורמים ממשלתיים צופים כי יטענו שמדורו ובכירים במנגנוני הביטחון שלו הם דמויות מרכזיות בקרטל הסמים "דה לוס סולס", שהוגדר על ידי ממשל טראמפ כקבוצת "נרקו-טרור". משרד המשפטים צפוי לטעון כי ההגדרה הזו הופכת את מדורו למטרה לגיטימית, על אף האיסור המשפטי האמריקני על חיסול מנהיגים לאומיים.
המהלך להצדיק פגיעה במדורו יהווה ניסיון נוסף של הממשל להרחיב את גבולות סמכויותיו החוקיות. הממשל כבר ביצע חיסולים ממוקדים של חשודים בהברחת סמים, שלרוב נעצרו בשטחים ימיים ולא חוסלו בתקיפות מל“טים. כל ניסיון להדיח את מדורו יציב את הממשל תחת בחינה קפדנית באשר לנימוק המשפטי שיוצג, בהתחשב בתמהיל המעורפל של סיבות שהוצגו עד כה לעימות מול מדורו - בהן סחר בסמים, הצורך בגישה אמריקאית לנפט, וטענותיו של טראמפ כי ממשלת ונצואלה ייצאה אסירים לתוך ארצות הברית.
טראמפ השמיע מספר הצהרות ציבוריות סותרות באשר לכוונותיו, יעדיו והצדקותיו לפעולה צבאית אפשרית עתידית. בשבועות האחרונים אמר הנשיא כי התקיפות נגד סירות מנוע בים הקריבי ובאוקיינוס השקט, בהן נהרגו לפחות 65 בני אדם, יורחבו גם למתקפות קרקעיות אך הדבר טרם קרה. כשנשאל על ידי ערוץ החדשות האמריקני CBS News האם ארצות הברית בדרך למלחמה עם ונצואלה, השיב טראמפ: "אני בספק. אני לא חושב כך, אבל הם מתייחסים אלינו בצורה נוראית, לא רק בנושא הסמים", ושב על טענתו הבלתי מבוססת כי מדורו פתח את בתי הכלא ובתי החולים למטופלי נפש ושלח את חברי כנופיית "טרן דה ארגואה" לארצות הברית, טענה שחוזרת על עצמה מאז קמפיין הבחירות שלו בשנה שעברה. כשנשאל האם ימיו של מדורו כנשיא ונצואלה ספורים, השיב: "אני חושב שכן, כן".
"הניו יורק טיימס" מדווח כי הגורם המניע מאחורי הבחירה בפתרון תקיף יותר לבעיה הונצואלית הוא מזכיר המדינה מרקו רוביו, המשמש גם כיועץ לביטחון לאומי בפועל, וסטיבן מילר, סגן ראש הסגל ויועץ לביטחון פנים. לפי גורמים אמריקנים, שניהם אמרו בשיחות פרטיות כי לדעתם יש להדיח את מדורו בכוח. עוזריו של טראמפ אומרים כי הנשיא הביע הסתייגויות חוזרות ונשנות, בין היתר מחשש שהמבצע ייכשל. טראמפ אינו ממהר לקבל החלטה, ושאל פעמים רבות מה ארצות הברית עשויה להרוויח בתמורה, עם דגש מיוחד על האפשרות להפיק ערך מנפט ונצואלי עבור ארצות הברית.
"הנשיא טראמפ היה ברור במסר שלו למדורו: תפסיק לשלוח סמים ופושעים למדינתנו", אמרה דוברת הבית הלבן אנה קלי בהצהרה. "הנשיא הבהיר כי ימשיך לתקוף נרקו-טרוריסטים הסוחרים בסמים לא חוקיים - כל דבר מעבר לכך הוא בגדר ספקולציה בלבד ויש להתייחס אליו כך".
סביר שהנשיא טראמפ לא ייאלץ לקבל החלטה לפחות עד שהנושאת מטוסים "ג'רלד אר פורד", הלוא היא נושאת המטוסים הגדולה והחדישה ביותר של ארצות הברית, תגיע לאזור הקריביים, ככל הנראה באמצע החודש הנוכחי. על סיפונה כ־5,000 מלחים ויותר מ־75 מטוסי קרב, סיור ותמיכה, כולל מטוסי F/A-18.
מאז סוף אוגוסט נרשמה התגברות הדרגתית של נוכחות כוחות אמריקנים באזור. גם לפני הגעת הנושאת, מוצבים בקריביים כ־10,000 חיילים אמריקאים - כחצי מהם באוניות מלחמה והיתר בבסיסים בפורטו ריקו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו