ניו יורק התעוררה הבוקר (שלישי) ליום בחירות היסטורי לראשות העיר, שעתיד לקבוע את זהותה לשנים הבאות. הקלפיות התמלאו מצביעים ומצביעות כבר משעות הבוקר המוקדמות, כששלושת המועמדים: חבר האספה המדינתית והמועמד הדמוקרטי סוציאליסט, זוהרן ממדאני, מושל ניו יורק לשעבר אנדרו קואומו והמועמד הרפובליקני קרטיס סליווה, נאבקים על כל קול.
נכון לרגעים אלו יותר ממיליון מתושבי "התפוח הגדול" יצאו להצביע, נתון שיא לבחירות לעיריית ניו יורק, האווירה ברחובות מצביעה על מערכת בחירות טעונה במיוחד, שהושפעה לא רק מסוגיות מקומיות של ביטחון ודיור, אלא גם מהשיח הסוער סביב יחסי העיר עם ישראל והקהילה היהודית שבה.
תומר מנדלר, בן 29, ישראלי שחי בעיר מזה שמונה שנים ועובד בתחום ההיי-טק, סיפר כי יצביע לקואמו, לאו דווקא מתוך התלהבות, אלא מתוך חשש שמא ייבחר המועמד המוביל ממדאני.
"אני הולך להצביע לקואמו", אמר מנדלר, "הוא לא המועמד שהייתי בוחר אם היו מתמודדים אחרים ראויים יותר, אבל מכורח הנסיבות זה מה שנשאר. ממדאני מייצג חזון שאני פשוט לא מאמין בו. הוא מדבר על שוויון ועל דאגה לחלשים, אבל הדרכים שבהן הוא מציע להתמודד עם בעיות כמו יוקר המחיה והפשע בעיר פשוט מסוכנות. הוא רוצה להכניס אידיאולוגיה סוציאליסטית לעיר שהיא בירת הקפיטליזם של העולם החופשי, וזה לא עובד".
מנדלר מוסיף כי ההתבטאויות החריפות של ממדאני כלפי ישראל והקהילה היהודית רק חיזקו את החלטתו: יש לו הרבה מאוד אמירות מקוממות, ספק אנטישמיות, אבל מעבר לזה, גם אם נשים את זה לרגע בצד, זה עניין של מדיניות, של כיוון. זה לא רק מי שאתה מצביע לו, זה על איזה עתיד אתה מהמר".
עם זאת, הוא מבהיר כי למרות החששות, הוא לא צופה שינוי דרמטי בחיי היומיום של היהודים בעיר אם ממדאני ייבחר: "אני לא חושב שאני מדמיין תסריטים שחורים שבהם החיים של ישראלים או יהודים יהפכו לפחות בטוחים, אבל ניצחון שלו עלול להיות ניצחון סמלי של גישה קיצונית שיכולה להשפיע על פוליטיקאים דומים במדינות אחרות בארה"ב. זה מה שמדאיג אותי באמת".
אנג’י סוונסון, תושבת מנהטן ונכדה לניצולי שואה. נולדה במוסקבה ועלתה לישראל בילדותה כחלק מגל העלייה הסובייטי בראשית שנות ה-90, היא מתגוררת בניו יורק מזה כעשור, ומצביעה גם היא לקואמו. בניגוד למנדלר, סוונסון עושה זאת ברצון. "אנדרו קואמו הוא בעל הניסיון הדרוש, והוא עמד לצידה של הקהילה היהודית כשהיה צריך", היא אומרת. "רציתי מנהיג שלובש את סיכת החטופים באירועים ציבוריים, שמבין מה עובר על היהודים בניו יורק ובישראל. הוא לא מושלם, אבל הוא בעל ברית".
על ממדאני היא מדברת בלהט: "הוא מייצג את כל מה שברחנו ממנו - רטוריקה קומוניסטית, רעיונות סוציאליסטיים ויחס עוין לישראל. כשמועמד לראשות העיר אומר 'אם הנעל של משטרת ניו יורק על הצוואר שלך, תדע שהיא נשרכת על ידי צה"ל', זה לא רק מקומם, זה מסוכן".
סוונסון מוסיפה כי עבדה בימים האחרונים במסגרת PAC רוסי־יהודי שמטרתו לשכנע מצביעים רפובליקנים להצביע לקואמו: "זו בחירה שיש לה משמעות קיומית, בחירות שישנו את חיינו, שלי ושל ילדיי היהודים בעיר הזאת". עוד הוסיפה כי שוחחה עם בעלה, יהודי אמריקני, על עלייה לישראל אם ממדאני ייבחר.
בעמדות הקלפי באסטוריה העידו מצביעים כי "אלו הבחירות החשובות בחיינו", בעוד אחרים הביעו פסימיות. אחד מהם אמר לעיתון האמריקני "הניו יורק פוסט": "הכי הרבה שנוכל לקוות לו זה שהעיר לא תידרדר עוד יותר".
בוול סטריט ניכרת דריכות, עם דיווחים על חברות פיננסיות השוקלות העברת פעילותן למקומות אחרים אם ממדאני ינצח. מנגד, ברחובות ברוקלין נראו צעירים נלהבים עם שלטים "בחורות לוהטות עבור זוהרן", המסמלים את ההתלהבות סביב המועמד הסוציאליסטי הצעיר.
אנדרו קואמו עצמו הצביע בשעות הבוקר במנהטן, כשהוא מתלוצץ עם העיתונאים על כך שהוא "עדיין מתלבט" במי לבחור, אך שיגר עקיצה ברורה לכיוונו של אויבו על פתק ההצבעה: "אם יש מישהו שיכול להגן על ניו יורק מטראמפ, זה אני", אמר לכתבים.
דבריו נאמרו על רקע אמירתו של נשיא ארצות הברית כי יעדיף את קואמו על פני ממדאני וסליווה. "אם ממדאני יהיה ראש העיר, טראמפ יעבור דרכו כמו סכין בחמאה".
בעוד מועד ההצבעה מתקרב לסיומו, תושבי העיר ניו יורק חווים מתח חסר תקדים - עיר של שמונה מיליון תושבים, מאות אלפי קולות יהודיים וקהילות מגוונות מכל העולם, ניצבת בצומת דרכים: בין המשכיות מנוסה לזהות חדשה ונועזת. ברחובות ניכר שילוב נדיר של תקווה, פחד ואחריות אזרחית. "העיר הזאת תמיד ידעה לשרוד", אמרה אחת המצביעות ביציאה מהקלפי. "השאלה היא רק עם איזו ניו יורק תקום מחר בבוקר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו