הדיווח וההכחשה - טראמפ: "לא מתכננים לתקוף בונצואלה"

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס הערב (שישי) לדיווחים על תקיפה של ארצות הברית בונצואלה וטען כי אין כוונה כזו.

מוקדם יותר היום, ה״מיאמי הרלד״ דיווח כי ממשל טראמפ קיבל החלטה לתקוף מתקנים צבאיים בתוך ונצואלה, וכי התקיפות עשויות לצאת לפועל "בכל רגע". מדובר בעליית מדרגה משמעותית של המבצע הצבאי נגד מה שהממשל מתאר כקרטלי סמים הפועלים מתוך ובשיתוף פעולה עם משטרו של הנשיא ניקולאס מדורו.

ממשל טראמפ מאשים את מדורו בכך שמה שהוא מכנה כ״קרטל השמשות״ - כינוי שמתייחס לסמלי דרגות הקצונה של צבא ונצואלה - פועל מתוך משטרו, כשהוא מאשים את מדורו עצמו בכך שהוא עומד בראש הארגון, מה שהוביל גם להכפלת הפרס על ראשו ל-50 מיליון דולר. לפי הדיווח, התקיפות נועדו לפגוע במתקנים הצבאיים של הקרטלים וכן ״לערוף״ את ראשיהם של מנהיגיו, רמז ברור לכך שמדורו עצמו עשוי להיות ברשימת המטרות.

לפי הדיווח, הממשל מאמין שהקרטל המדובר מייצא 500 טונות של קוקאין אל מחוץ למדינה, כמות שמתחלקת בין ארה״ב לאירופה. מקורות ששוחחו עם העיתון סירבו לענות אם מדורו עצמו נמצא ב״בנק המטרות״, אך אחד מהם אמר כי ״זמנו של מדורו אוזל״. לדבריו, ״מדורו עומד למצוא את עצמו לכוד ועשוי לגלות בקרוב שלא יוכל לברוח מהמדינה גם אם יחליט על כך״, והוסיף: ״מה שגרוע יותר עבורו - יש כעת יותר מגנרל אחד שמוכן ללכוד אותו ולמסור אותו, כשהם מודעים היטב שדבר אחד לדבר על מוות ודבר אחר לראות אותו מגיע״.

לצד מדורו, ארה״ב הציבה גם פרס כספי בגובה של 25 מיליון דולר על בכירי משטר נוספים, ביניהם שר הפנים דיוסדאדו קבייו, שלפי האמריקנים מנהל את פעולות הקרטל, ושר ההגנה ולדימיר פדרינו לופז.

כבר ביומו הראשון בתפקיד חתם טראמפ על צו נשיאותי שפתח את הדרך להכריז על כנופיות וקרטלי סמים כ״ארגוני טרור זרים״. בפברואר הכריז הממשל על שמונה קרטלים וארגוני פשיעה בדרום אמריקה כארגוני טרור, ביניהם כנופיית טרן דה אראגואה, שצברה את כוחה משליטה בבית כלא טוקורון בוונצואלה. ב-2 באוקטובר הלך טראמפ צעד נוסף וקבע שארה״ב נמצאת ב״עימות מזוין״ עם קרטלי הסמים.

ב-2 בספטמבר ביצעה ארה״ב את התקיפה הראשונה על ספינה שזוהתה כמבריחת סמים מול חופי ונצואלה, בה נהרגו 11 אנשים. מאז הגביר הממשל את קצב התקיפות, שהתרחבו גם לאוקיינוס השקט, והגיעו לשיא ב-28 באוקטובר כשבוצעו שלוש תקיפות ביום אחד. עד כה דיווח הפנטגון על 61 הרוגים ב-14 תקיפות. הדמוקרטים תקפו את הממשל בטענה שהתקיפות מתקיימות ללא בסיס חוקי.

ב-15 באוקטובר אישר טראמפ במסיבת עיתונאים שהוא נתן ל-CIA אור ירוק לבצע פעולות חשאיות בתוך ונצואלה, אם כי סירב לומר אם הן מכוונות נגד מדורו עצמו. במהלך השבועיים האחרונים נצפו גם מפציצי B-1 ו-B-52 אסטרטגיים בגיחות לחופי ונצואלה, מסר נוסף למשטר בקרקאס.

לפני שבועיים דיווח ה״מיאמי הראלד״ כי בכירים במשטר מדורו, בראשם סגניתו דלסי רודריגז ואחיה יו״ר הפרלמנט, הציעו לוושינגטון תוכנית לחילופי שלטון שתביא לסילוקו של מדורו מתפקידו. לפי הדיווח, שאושר גם על ידי AP, הבית הלבן דחה את ההצעה. מדורו ורודריגז הכחישו בחריפות.

הממשל החל לעבות את הכוח הצבאי האמריקני באזור בחדות ובעקביות החל מאוגוסט. מה שהתחיל בשלוש משחתות גדל תוך שבועות לכוח של כ-6,000 מלחים ומארינס שכולל שלוש ספינות נחיתה אמפיביות יחד עם נושאת המסוקים איוו ג׳ימה, צוללת גרעינית וטייסות F-35 שהוצבו בפורטו ריקו. ב-24 באוקטובר הצטרפה לכוח נושאת המטוסים ג׳רלד פורד יחד עם קבוצת הקרב שלה, ובנוסף נצפו גיחות של מפציצי B-1 ו-B-52 אסטרטגיים לחופי ונצואלה.

מדורו עלה לשלטון בשנת 2013, בעקבות מותו של קודמו הוגו צ'אבס, ומאז הידרדרותה של המדינה תחת השלטון הסוציאליסטי נמשכה ביתר שאת. מאז 2014 עזבו את המדינה כ-8 מיליון פליטים - רבע מהאוכלוסייה - כשהמצב הכלכלי הידרדר אל מול היפר-אינפלציה שהפכה את המטבע המקומי לחסר ערך, בעוד מדורו החל בדיכוי הולך ומחריף של האופוזיציה.

המשטר נשען על גרעין מצומצם של קציני צבא השולטים בחברות הממשלתיות, שוטרים וחברי קולקטיבוס. כיום כ-82% מהאוכלוסייה חיים מתחת לקו העוני. ב-2024 נאלץ לזייף את הבחירות, ופתח בדיכוי המחאה כנגדו שהוביל ליציאה לגלות ובריחה למחתרת של האופוזיציה המקומית, שמנהיגתה מריה קורינה מצ'אדו זכתה בפרס נובל לשלום השנה.