"אני אוהב את היטלר": הצ'אט הסודי של ארגון הצעירים הרפובליקנים

התכתבות פנימית שנמשכה למעלה משבעה חודשים ונחשפה על ידי אתר POLITICO מטילה צל כבד על הדור הצעיר של מנהיגי המפלגה הרפובליקנית בארצות הברית.

ההדלפה כוללת יותר מ-2,900 עמודים של הודעות בין עשרות פעילים בכירים ממדינות שונות, בהן ניו יורק, קנזס, ורמונט ואריזונה, שבראשן עמדו יושבי ראש סניפי Young Republicans במדינותיהם.

ההודעות חושפות שיח קבוע של גזענות, אנטישמיות ואלימות מינית, לצד הערצה גלויה להיטלר ולנאצים. באחת ההודעות כתב פיטר ג׳יונטה, יו״ר צעירי ניו יורק, "אני אוהב את היטלר", בתגובה לשיחה על תמיכה במועמד ימין קיצוני. בהזדמנויות אחרות כתב כי "כל מי שמצביע נגד הולך לתאי הגזים".

חבריו לצ׳אט הגיבו בציניות ובאמירות נוספות: ג׳ו מאליניו, ששימש בעבר כיועץ המשפטי של הסניף הניו־יורקי, שאל "האם נוכל לתקן את המקלחות? תאי הגזים לא מתאימים לאסתטיקה של היטלר", ואילו אנני קייקטי, נציגת ניו יורק בוועד הלאומי, הוסיפה: "אני מוכנה כבר לראות אנשים נשרפים".

שיח גזעני, סקסיסטי ואנטישמי

מעבר להתבטאויות הנאציות, ההתכתבות מלאה באינספור ביטויים גזעניים כלפי אפרו־אמריקנים, נשים וחברי קהילת הלהט"ב.

ג׳יונטה התייחס לשחקני NBA כ״קופים שמשחקים בכדור״, וויליאם הנדריקס, סגן יו״ר צעירי קנזס, כתב על אדם שחור כי "הוא בטח רוצה גם אבטיח ושתייה מתוקה".

בהודעות אחרות נכתבו אמירות מיזוגניות ומיניות בוטות - כולל התייחסויות אונס כ״אפיות״ ובדיחות על ״אונס יריבים פוליטיים״.

גם יהודים לא נותרו מחוץ לתמונה. הסנאטור המדינתי סמואל דאגלס, ראש צעירי ורמונט, כתב בהתכתבות עם אשתו בריאנה, שגם היא חברה בהנהגת הארגון, כי "אתם מצפים שהיהודי יהיה ישר?"

ג׳יונטה כינה את נציגי מרילנד במפלגה "יהודים שמנים ומסריחים", ואף כתב כי הוא מתכוון "להשמיד אותם מעל פני האדמה".

בצ׳אט הופיעו גם סמלים ומספרים המזוהים עם עליונות לבנה: באחת ההודעות, חבר בשם אלכס דווייר ענה לשאלה "נחשו באיזה חדר במלון אני" במילים "1488" - מספר המשמש בקהילות ניאו-נאציות, המשלב את "14 המילים" של סיסמת העליונות הלבנה עם המספר 88, כקיצור ל"Heil Hitler".

תגובות, הדחות והתנצלויות

מאז פרסום החשיפה, כמה מהמעורבים איבדו את משרותיהם. הנדריקס פוטר ממשרד התובע הכללי של קנזס, ואחד החברים האחרים איבד הצעת עבודה. קמפיין רפובליקני בקונגרס בניו יורק הודיע כי לא יעסיק את בובי ווקר, סגן יו"ר צעירי המדינה, שניהל חלק מההתכתבויות.

גינוי חריף הגיע גם מהנהגת המפלגה הרפובליקנית הבכירה: חברת הקונגרס אליס סטפאניק אמרה כי "התגובות היו נתעבות, אנטישמיות וגזעניות - ואין להן מקום במפלגה", וקראה לכל המעורבים להתפטר.

יו"ר המפלגה במדינת ניו יורק, אד קוקס, הוסיף כי "כשם שאנו מוקיעים שיח גזעני בשמאל הקיצוני, עלינו להוקיעו גם מקרבנו".

פיטר ג׳יונטה, שנחשב למועמד בולט לתפקיד יו"ר הארגון הלאומי של צעירי הרפובליקנים, טען מנגד כי מדובר ב״התנקשות פוליטית״ מצד יריביו, ואף רמז שההתכתבויות "עובדו ונערכו באופן מטעה".

עם זאת, פרסם התנצלות: "אני מצטער בפני כל מי שנפגע מהשפה הבלתי נסלחת שנמצאה בצ׳אט פרטי שפתחתי במהלך הקמפיין שלי. אני נושא באחריות מלאה".

גם בובי ווקר התנצל על הדברים שיוחסו לו: "אין שום תירוץ לשפה הפוגעת והפוגענית. למדתי לקח כואב על שיפוט, אחריות ואמון".

מאבקי כוח פנימיים

לפי POLITICO, הדלפת ההתכתבויות קשורה לסכסוך פנימי בין פלגים בארגון הצעירים, שהתחרו על שליטה בהנהגה הלאומית – בין התומכים בג׳יונטה לבין מחנהו של היו"ר הנבחר היידן פדג׳ט.

במסמכים שהגיעו לידי האתר נטען כי בכירי הסניף הניו־יורקי לא הגישו דוחות כספיים כחוק וכי הארגון נמצא בחוב של יותר מ־38 אלף דולר.

בהודעות עצמן נרשמו גם בדיחות על בזבוז כספים: ווקר כתב, "חשבון הארגון: 500 דולר לקרם נגד התקרחות, אלף דולר לאוזמפיק", וג׳יונטה השיב בציניות: "רוקנתי 10 אלף דולר כדי לממן את החופשה שלי באיטליה".

פרופ’ ג’ו פייגן מאוניברסיטת טקסס A&M, שחקר גזענות במשך עשרות שנים, אמר ל-POLITICO כי השיח שנחשף משקף תופעה רחבה יותר במפלגה הרפובליקנית מאז עליית טראמפ.

"השפה הבוטה והעוינת, שהפכה ללגיטימית יותר בשנים האחרונות, פתחה את הדלת לצעירים שמרגישים חופשיים לספר בדיחות גזעניות ולדבר כך גם בפומבי", אמר.

גם מומחים אחרים להשפעת שיח פוליטי קיצוני הזהירו מהנורמליזציה של שנאה במפלגות המרכזיות בארה״ב. "כשאומרים את זה פעם או פעמיים זו בדיחה", אמר החוקר ארט ג׳יפסון מאוניברסיטת דייטון, "אבל כשאומרים את זה 251 פעמים - זו כבר לא בדיחה, זו אידיאולוגיה".

סערה במפלגה – ונזק תדמיתי

הפרשה טלטלה את הארגון הצעיר של המפלגה הרפובליקנית, שנחשב לצינור הכשרה לדור העתיד של הפוליטיקה השמרנית בארה"ב. לא פחות מ-15 אלף חברים רשומים ב-Young Republican National Federation, ואלפים נוספים משתייכים לסניפים מקומיים ברחבי המדינה.

בינתיים, לפחות שלושה מהמעורבים בפרשה הודיעו על התפטרותם, והנהגת המפלגה מנסה לצמצם נזקים תדמיתיים לקראת הבחירות הקרובות.

אך החשיפה של POLITICO מציבה מראה מטרידה - דור חדש של פעילים פוליטיים, שבמקום לייצג את ערכי המפלגה השמרנית המסורתית, אימץ שיח גזעני ונאצי שנראה שאיבד כל בושה.