הבית הלבן לא מכחיש כי שמו של הנשיא דונלד טראמפ מופיע בקבצים הקשורים לג'פרי אפשטיין, כך נמסר אתמול (רביעי) לסוכנות הידיעות רויטרס מפקיד בכיר בממשל. הפקיד הודה כי "העובדה שמופיע שמו של טראמפ בקבצים הוכרה בתיקי תדריך שחולקו עם משפיענים".
העדכון מגיע לאחר פרסום דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל" שחשף כי התובעת הכללית פאם בונדי הודיעה לטראמפ כבר במאי על הופעת שמו במסמכים. הבית הלבן דחה בתחילה את הדיווח כ"חדשות מזויפות", אך כעת בפועל מאמת את תכניו.
על פי הדיווח, כאשר פקידי משרד המשפטים בדקו את מה שבונדי כינתה "עגלה מלאה" של מסמכים הקשורים לאפשטיין, הם גילו ששמו של טראמפ הופיע מספר פעמים. בפגישת תדריך במאי בבית הלבן, בונדי וסגנה הודיעו לנשיא כי שמו נמצא בקבצים לצד "מאות שמות אחרים" של דמויות בכירות.
הפקידים הדגישו לטראמפ כי "היותו מוזכר ברישומים אינו סימן לעוולה" וכי הקבצים מכילים "שמועות לא מאומתות" על אנשים רבים שניהלו חיי חברה עם אפשטיין בעבר. הם גם הסבירו לנשיא כי משרד המשפטים לא מתכנן לפרסם מסמכים נוספים מכיוון שהחומר מכיל פורנוגרפיית ילדים ומידע אישי של קורבנות.
ההחלטה שלא לפרסם את הקבצים מהווה תפנית חדה מהבטחות הקמפיין של טראמפ. במהלך המירוץ לנשיאות, יועציו הבטיחו פעמים רבות כי יפרסמו את המסמכים, וטראמפ עצמו רמז על תמיכתו בפרסום. תומכיו טענו כי המסמכים יחשפו "אליטות גלובליות ודמוקרטים רבי עוצמה" שבילו זמן עם אפשטיין.
ההחלטה עוררה תגובות חריפות בקרב בסיס התמיכה של טראמפ, שרואים בה "בגידה מסיבית". גם בתוך הממשל עצמו נוצר קרע: מנהל ה-FBI קאש פאטל וסגנו דן בונגינו תמכו בפרסום מסמכים נוספים, בניגוד להחלטת בונדי.
העימות הפנימי הגיע לשיאו ב-9 ביולי, כאשר בונגינו ובונדי התעמתו בפגישה סוערת. על פי פקידי ממשל, בונדי האשימה את בונגינו במסירת מידע לתקשורת כדי לפגוע במוניטין שלה, ובתגובה בונגינו "התפוצץ עליה, פניו אדומים, וקרא לה שקרנית".
בניסיון לרכך את הביקורת, הנחה טראמפ בשבוע שעבר את בונדי "להפיק כל עדות רלוונטית של בית המשפט הגדול בנושא אפשטיין". בונדי ובלאנש פנו בהתאם לבית משפט פדרלי ואמרו כי מדובר ב"עניין של אינטרס ציבורי".
עם זאת, עדות בית המשפט כפופף להגנות סודיות קפדניות, ופקידי ממשל מודים באופן פרטי כי בית המשפט לא צפוי לאשר את פרסומה. העדות מהווה רק חלק קטן מיותר מ-300 גיגה-בייט של חומר הקשור לאפשטיין שה-FBI אסף.
טראמפ ואפשטיין הכירו במשך שנים בטרם התדרדרו יחסיהם. שניהם אמרו בעבר כי הידידות ביניהם הסתיימה לפני הגשת כתב האישום ב-2006. דובר טראמפ אמר השבוע כי "הנשיא בעט אותו מהמועדון שלו על היותו מטריד".
אפשטיין הודה באשמה ב-2008 בהשגת קטינה לזנות, ריצה זמן בכלא בפלורידה ונרשם כעבריין מין. כאשר נעצר שוב ב-2019 באישומי סחר במין, טראמפ אמר כי לא דיבר איתו כבר כ-15 שנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו