יודע קראטה, חובש כומתה ושרד חיסול מאפיה: המועמד הצבעוני ביותר בניו יורק

המרוץ לראשות העיר ניו יורק ממשיך להתהדק לקראת הבחירות בנובמבר, ולצד השמות הגדולים שמתחרים על התפקיד, מהשמאל הרדיקלי ועד למרכז הפוליטי, ניצב מועמד רפובליקני שמסרב להיעלם מהשטח: קרטיס סליווה.

עבור רבים, מדובר בדמות צבעונית אך שולית: ותיק מדי, ימני מדי, ואולי לא מתאים לדמוגרפיה הדמוקרטית המובהקת של העיר, אך לנוכח הפיצול במחנה המרכז־שמאל ועליית התמיכה בזרמים פרוגרסיביים, סליווה עשוי להוות לשון מאזניים בלתי צפויה בבחירות נובמבר.

סליווה, בן 70, הוא מייסד ארגון 'מלאכים שומרים' (Guardian Angels), קבוצת מתנדבים אזרחית שהחלה לפטרל ברחובות וברכבת התחתית בשנות ה־70, תחת הכינוי "13 המופלאים". הקבוצה צברה תהודה ציבורית בזכות פעילותה נגד פשיעה בשכונות ובתחבורה הציבורית בתקופה בה רמת הפשיעה בעיר הייתה גבוהה, כאשר חבריה, בהם גם סליווה, עברו אימוני קראטה והדרכות על מעצר אזרחי.

שרד חיסול מאפיה

מאז, הפך סליווה לדמות מוכרת, עם קריירת רדיו של שלושה עשורים בתחנות WABC ו־WNYM, ולעיתים קרובות בלט בזכות סגנונו הבוטה, הופעותיו עם חתול בזרועותיו, והכומתה האדומה שהפכה לסמלו האישי עוד מימיו ב'מלאכים השומרים'. הוא נותר נאמן לעקרונות שלו גם לאחר ניסיון חיסול מצד המאפיה ב־1992, אירוע שממנו יצא בחיים, אך בעקבותיו נזקק לניתוחים.

בבחירות 2021, סליווה התמודד לראשונה על ראשות העיר והפסיד לראש העיר המכהן אריק אדמס. השנה הוא חוזר למרוץ עם אותה פלטפורמה מוכרת: חיזוק המשטרה, שמירה על רייקרס איילנד כמתקן כליאה פעיל, התנגדות לבנייה לגובה ותמיכה בזכויות בעלי חיים.

בין הצעותיו: גיוס 7,000 שוטרים חדשים, ביטול הערבות האוטומטית (מדיניות שבמסגרתה חשודים בעבירות קלות משתחררים ללא תשלום ערבות כספית), והחזרת הביקורת המקומית על תכנון עירוני.

לדבריו, הוא מייצג את תושבי השכונות החיצוניות ומתמקד בבעיות אמיתיות של פשיעה, תברואה ותחבורה. "אני לא יוצא מהמרוץ הזה אלא אם יכניסו אותי לארון קבורה", אמר לאחרונה, תוך שהוא דוחה לחצים ממקורבים של איל ההון ג'ון קצימטידיס, שמעדיף את ראש העיר המכהן אריק אדמס.

בתוך כך, המועמד הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית, חבר האסיפה המדינתית זוהרן ממדאני, סופג ביקורת לאחר שיצא לחופשה באוגנדה, מולדתו, בעיצומה של מערכת הבחירות. ממדאני הסביר כי מדובר בנסיעה אישית עם רעייתו הטרייה לחגיגת נישואין, אך ראש העיר אדמס ניצל את ההזדמנות לתקוף את יריבו והבהיר: "אני כאן, עובד. אחרים מטיילים". ממדאני עצמו הגיב בסרטון בו חיקה את הקוראים ברשתות החברתיות "לשלוח אותו חזרה לאפריקה", והוסיף בציניות: "אני שומע אתכם, ואני מסכים. אני נוסע לאוגנדה. רק מצטער, אני גם חוזר".

לפי סקר עדכני של HarrisX, המרוץ נותר פתוח: בתרחיש של ארבעה מועמדים, הפערים בין ממדאני (26%), אנדרו קואומו (23%) וסליווה (22%) נמצאים כולם בטווח טעות הדגימה, כאשר אדמס נחלש (13%). בתרחיש ללא קואומו, ממדאני מוביל על סליווה ב־10%. אולם כאשר קואומו וממדאני ראש בראש, ממדאני מפסיד בפער של 15%. המסקנה: כל שינוי במפת המועמדים עשוי להפוך את הקערה על פיה.