פרשת ג'פרי אפשטיין ממשיכה להכות גלים בלב הפוליטיקה האמריקנית: מחלוקות סוערות סביב שחרור תיקי החקירה הבלתי מפוענחים של עבריין המין המורשע ששם קץ לחייו ב-2019, גורמות לקרע נדיר בתוך שורות הימין האמריקני, ולמבוכה עבור הנשיא טראמפ.
על רקע הודעת משרד המשפטים לפיה אין בכוונתו לחשוף מידע נוסף בתיק אפשטיין, יצאו מספר חברי קונגרס שמרנים נגד עמדת הממשל. יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, אחד מבעלי בריתו הקרובים של טראמפ, אמר בריאיון: "אני בעד שקיפות. זה נושא רגיש מאוד, אבל אנחנו צריכים לשים הכול על השולחן ולתת לציבור להחליט". במקביל, ג'ונסון קרא ליועצת המשפטית פאם בונדי "לצאת ולהסביר" את דבריה המוקדמים על כך ש"רשימת לקוחות" של אפשטיין מונחת על שולחנה.
חברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין תקפה גם היא את העמדה של טראמפ: "אני לא מקבלת את זה, ולא חושבת שמישהו אחר צריך לקבל את זה... זו סטירת לחי כשאנשים פשוטים נכנסים לכלא, והאליטות העשירות והחזקות בורחות מאחריות". גרין אף קראה לפרסום פומבי מלא של כל תיקי אפשטיין ואף להביא את גיליין מקסוול, שהורשעה בסיוע לאפשטיין בסחר בקטינות וריצתה עונש מאסר, להעיד בקונגרס.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, מצדו, ניסה להמעיט בערך הפרשה (את למרות שבמהלך המירוץ לבית הלבן התחייב לפרסם את המסמכים). במהלך שיחה עם עיתונאים אמר: "אני לא מבין מה כל כך מעניין בזה... זה מקרה די משעמם". הוא שיבח את בונדי: "היא טיפלה בזה טוב מאוד", וציין שהשיקול האם לחשוף חומרים נוספים תלוי בה בלבד.
אולם הקו הזה אינו מתקבל בשקט במפלגה הרפובליקנית. חבר הקונגרס תומאס מאסי, רפובליקני מקנטקי, הודיע כי ינסה להוביל מהלך נדיר: עצומה לעקיפת הנהגת המפלגה כדי לכפות הצבעה על פרסום התיקים. "כולנו ראויים לדעת מה יש בתיק אפשטיין, מי מעורב וכמה עמוק זה הולך. הובטחה לנו שקיפות, ואנחנו דורשים אותה", ציין מאסי.
במקביל, אתמול (שלישי) נכשל ניסיון דמוקרטי לקדם הצבעה דחופה שתכריח את משרד המשפטים לפרסם את התיקים תוך 30 יום. חרף החיכוכים הפנימיים במפלגה, כל 211 הרפובליקנים הצביעו נגד ההצעה ברוב דחוק ביותר כאשר 210 הצביעו בעד ו-9 נמנעו. גם חברות קונגרס שתמכו פומבית בפרסום, כמו גרין, הצביעו נגד.
סקר חדש של רשת CNN מצא כי 50% מהאמריקנים אינם מרוצים מהיקף המידע ששוחרר לציבור עד כה, ורק 3% מרוצים ממנו. הנתונים מצביעים על פערים בין המפלגות: בעוד ש-56% מהדמוקרטים ו־52% מהעצמאיים לא מרוצים, לעומת 40% מהרפובליקנים.
הפרשה גם הציתה מתיחות בין בונדי לבין סגן ראש ה־FBI , דן בונג'ינו, שמאז שהתעמת עמה בנושא ברביעי שעבר, לא התייצב לעבודתו. לפי דיווחים, טראמפ זעם על בונג'ינו ונטה לצידה של בונדי, מה שעשוי לסיים את כהונתו של בונג'ינו בסוכנות.
כך הופכת פרשת אפשטיין, שנים לאחר מותו של המיליארדר והעבריין המורשע, לנקודת שבר עבור ממשל טראמפ, ולאתגר של ממש ליכולת הנשיא לשמר את המפלגה הרפובליקנית מאוחדת סביבו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו