"שחררו את מחמוד": סטודנטים התפרצו לנאום הנשיאה בטקס הסיום בקולומביה

טקסי הסיום באוניברסיטת קולומביה שבניו יורק, שהתקיימו אתמול והיום (שלישי ורביעי), והיו אמורים לציין את סיומה החגיגי של תקופת לימודים מאתגרת, הפכו להפגנה פוליטית סוערת – כשהמון סטודנטים קטע שוב ושוב את דברי הנשיאה בפועל, קלייר שיפמן, בקריאות "שחררו את מחמוד".

ברקע – מעצרו השנוי במחלוקת של הסטודנט מחמוד חליל, תושב קבע בארה"ב, שנעצר על ידי רשויות ההגירה האמריקניות בגין מעורבותו במחאות אנטי-ישראליות בקמפוס בהן נטען כי הפיץ מסרי תמיכה בחמאס.

שיפמן, שהתייצבה לנאום בטקס עם מידה של הבנה כלפי המוחים, ניסתה לפייס אותם ואמרה כי היא "יודעת שרבים מכם חשים תסכול... ואני תמיד פתוחה למשוב, כמו מה שאני מקבלת כרגע'" וכי "חופש הביטוי הינו ערך מרכזי באוניברסיטה". למרות זאת, ניסיונותיה נפלו על אוזניים ערלות – המוחים לא חדלו מלקרוא לשחרורו של חליל, שמבלה את זמנו בתקופה האחרונה בתאי המעצר בלואיזיאנה.

הסערה הציבורית סביב פרשת חליל צברה תאוצה מאז מעצרו בחודש מרץ האחרון. הוא לא הואשם בפלילים, אך ממשל טראמפ טען כי פעילותו במסגרת המחאות האנטי-ישראליות הצדיקו את מעצרו. לפי מקורביו, הוא נעצר באישון לילה מול עיניה של אשתו ההרה. אותה אישה, ד"ר נור עבדאללה, קיבלה את התעודה בשמו בטקס חלופי שערכה האוניברסיטה עבור מוחים אנטי-ישראלים עצורים.

במקביל להתפרצות בטקס, גובר הלחץ הציבורי לשחרורו של חליל. ארגונים כמו האיחוד האמריקני לחירויות האזרח (ACLU) טוענים כי מעצרו נעשה ממניעים פוליטיים ובניגוד לחוק, ואף פרסמו תיעוד וידאו שסותר לכאורה את טענות הרשויות כי ניסה להימלט. בית המשפט הפדרלי בניו ג'רזי צפוי להכריע בעניינו ביום חמישי הקרוב.

אך הדרמה באוניברסיטה היוקרתית אינה מסתיימת בכך. מאז התחדשות המחאות בעקבות המלחמה בעזה, האוניברסיטה ניצבת בליבה של סערה לאומית. ממשל טראמפ השהה סיוע פדרלי בשווי מאות מיליוני דולרים, והציב דרישות נוקשות לרפורמות בתכני הלימוד ובמדיניות הביטחון בקמפוס.

גורמים באוניברסיטה מנסים בינתיים לשדר מסר מפויס. אך נראה כי הפער בין ההנהלה לסטודנטים, בין דמוקרטיה אקדמית לחשש ממשלתי – רק הולך ומתרחב. לטענת אחד הבוגרים המוחים: "זוהי כבר לא רק מחאה על מחמוד – זהו קרב על 'נפשה של האוניברסיטה'".