מצעד ישראל השנתי יתקיים היום (ראשון) בשדרה החמישית שבניו יורק תחת אבטחה מוגברת לאור העלייה באיומים כלפי הקהילה היהודית והישראלית ברקע המלחמה בעזה. בתוך כך, הבכירים הישראליים שיצעדו במצעד, ביניהם הקונסול בניו יורק אופיר אקוניס והשרים מיקי זוהר, ניר ברקת, ויצחק ווסרלאוהף אף נדרשו ללבוש אפודי מגן. המצעד, שנערך זו השנה ה-60, ייפתח לראשונה בתולדותיו עם דקת דומייה לחללי צה״ל. לדברי הקונסוליה בניו יורק, למשלחת הרשמית של ישראל יצטרפו משפחות חטופים ביניהם קרובי משפחה של יונתן סמרנו, עידן שתיווי, עמרי מירן, אבינתן אור והדר גולדין.
הקונסול אקוניס אמר ל׳ישראל היום׳ כי ״המצעד למען ישראל הוא ביטוי מובהק לברית העוצמתית בינינו לבין ארה״ב. תומכי הטרור שפועלים בעיר, בתמיכה כספית אדירה של קטאר, היו רוצים לראות את המצעד מבוטל. לא נאפשר להם ונניף את דגלי ישראל לכל אורכה של השדרה החמישית ובקריאה ברורה לאחדות העם, להבסת חמאס ולשחרור כל חטופינו״.
המצעד, שמתקיים מדי שנה מאז 1965, יתקיים זו השנה השנייה בצד המלחמה של ישראל בחמאס ובמקביל לזינוק באירועי אנטישמיות ברחבי ארה״ב ובעולם. מארגני המצעד החליטו לקיים אותו תחת הנושא ״תקווה״ כהמנון המדינה, וגם השנה צפויים להגיע אליו עשרות אלפי משתתפים מכל רחבי ארצות הברית. כפי שהיה בעבר, ישתתפו במצעד נציגים של ארגונים יהודיים מובילים כמו הפדרציה היהודית של ניו יורק (UJA), לצד משלחות מבתי ספר יהודיים, תנועות נוער, קהילות בתי כנסת, וקבוצות מזרמים שונים ביהדות האמריקנית.
לצד אקוניס והשרים, יצעדו בכירים ישראליים נוספים בינהם שגריר ישראל באו"ם, דני דנון, שיוביל משלחת של שגרירי או״ם, וגם חברי כנסת שהגיעו מישראל ייקחו חלק בצעדה - ביניהם מיכאל ביטון, גבי ביטון, חנוך מילבציקי, רון כץ, טטיאנה מרזסקי, ושמחה רוטמן. את ראשי הערים ייצגו חיים ביבס, יו״ר השלטון המקומי, משה ליאון, ראש עיריית ירושלים, ואחרים.
לצד הנציגות הישראלית, צפויים להשתתף גם נבחרי ציבור אמריקנים – חברי קונגרס, סנאטורים ונציגים מהרשויות המקומיות בניו יורק – שיביעו תמיכה בקהילתם וביחסי ארה"ב–ישראל. את ניו יורק תייצג מושלת העיר קתי הוקול, וגם ראש העיר אריק אדמס לצד חברי קונגרס דמוקרטיים ורפובליקניים. האירוע יכלול הופעות חיות, תהלוכות של להקות מחול ותזמורות, ודוכנים של ארגונים ועמותות הפועלות לחיזוק הזהות היהודית והקשר עם ישראל.
משטרת ניו יורק ערוכה גם השנה לאבטחת המצעד כאשר השדרה החמישית תסגר לתנועה באזור המצעד, ואבטחה מוגברת תתפרס לאורך כל ציר המצעד מחשש להפרות סדר והפגנות של פרו-פלשתיניים. לצד אלו, ננקטים אמצעי זהירות מוגברים הכוללים סריקות מוקדמות, מחסומים ומשטרה מוסווית לאורך מסלול המצעד.
ממטה החטופים נמסר כי בראש המשלחת שלהם יצעדו שבעה משורדי שבי החמאס ועשרות ממשפחות החטופים, לצד שתי משאיות ענקיות שיישאו את המסר ׳אין דבר חשוב יותר מהשבת החטופים והגעה להסכם שיביא לשחרורם המיידי׳. בין המשתתפים יהיו שורדי השבי קית׳ ואביבה סיגל, דורון שטיינברכר, אליה כהן ובת זוגו זיו עבוד, אילנה גריצ'בסקי, ועשרות בני משפחות החטופים ״שמקדישים את חייהם למאבק הבלתי פוסק להשבת יקיריהם״ לדברי המטה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו