עשרות אלפים צפויים למלא מחר (ראשון) את השדרה החמישית בניו יורק במסגרת מצעד התמיכה השנתי בישראל, אך השנה, תבלוט במרכז האירוע משלחת אחת שתזכיר לכולם שהמאבק במלחמה בעזה טרם הסתיים. למעלה מ־30 נציגים ממשפחות החטופים ישתתפו במצעד, ובהם גם ניצולי שבי שחזרו לאחרונה מעזה.
בין משוחררי השבי שצפויים לקחת חלק במצעד: קית' ואביבה סיגל, דורון שטיינברכר, אליה כהן, אילנה גריצ'ווסקי, אנדריי קוזלוב וקרוביהם – שילוו את משפחותיהם של 58 החטופים שעדיין מוחזקים בידי ארגון הטרור חמאס. הם יובילו את השיירה בצעדה שתעבור לאורך השדרה החמישית, בין הרחובות 62 ל־74, עם שני רכבי תהלוכה צהובים בעלי שילוט בולט תחת הכותרת המרכזית של המאבק לשחרור החטופים: “Bring Them Home Now”.
רובי חן, אביו של סמ"ר איתי חן, צפוי גם הוא לקחת חלק באירוע. בנו, חייל אמריקני־ישראלי ולוחם שיריון בגדוד 77, הוגדר על ידי צה"ל כחלל חטוף מה־7 באוקטובר אשר מוחזק בידי חמאס. עם זאת, חמאס מסרב להכיר בכך או למסור מידע על מצבו, מה שמונע מהמשפחה את האפשרות להתאבל ולהביאו לקבורה.
חן, שנאם בחמישי האחרון בפני מועצת הביטחון של האו"ם, קרא ליישום החלטה 2474 העוסקת בנעדרים בקונפליקט חמוש, ולהטלת סנקציות על מפירי החוק הבינלאומי. "איננו יכולים לאפשר מציאות שבה תתרחש הפסקת אש חדשה בעזה בלי שחרור אחרון החטופים, חיים או חללים", אמר בנאומו, שהתקיים ביוזמת ארצות הברית ועסק לראשונה בנעדרים בעקבות מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר.
בריאיון לקראת הצעדה תיאר חן את תחושת התסכול של משפחות החטופים. "הצוות האמריקני בקשר איתנו ומעדכן אותנו במה שהוא יכול. לצערי, מהצד הישראלי איננו מקבלים עדכונים. אנחנו ניזונים מהתקשורת". לדבריו, "אנחנו לא מבינים מדוע ממשלת ישראל לא משתפת את הציבור בהצעה שלה לחמאס לשחרור כלל החטופים הישראלים – ומה היא מוכנה לתת עבור 58 אחים ואחיות שממשלת ישראל לא הצליחה לשמור עליהם ב־7 באוקטובר".
"משפחות מחפשות פיתרון מחוץ לישראל"
חן הוסיף כי עצם קיומה של המשלחת מעיד על חוסר האמון הכבד בממשלה. "העובדה שיותר מ־30 משפחות באות לארצות הברית ומנסות לקבוע פגישות עם בכירי הממשל האמריקני אומרת שהן מחפשות פתרון מחוץ לישראל – בגלל האמונה הנמוכה בממשלת ישראל להחזיר את יקיריהן. נציגי המשפחות כאן בארה"ב, בעוד שהמו"מ האמיתי נמצא בירושלים".
חן גם התייחס לשחרורו של החטוף האמריקני־ישראלי עידן אלכסנדר בתחילת השבוע. "שמחנו בשביל משפחת אלכסנדר, אך גם קיווינו לראות עוד אזרחים אמריקנים־ישראלים משתחררים". הדברים נאמרו על רקע העובדה שהמגעים הראשוניים של ממשל טראמפ מול חמאס כללו דרישה לשחרור כלל האזרחים האמריקנים המוחזקים בעזה, אך בשלב זה רק אלכסנדר, שנחשב היה לחי, שוחרר לאחר 584 ימי שבי. מלבד איתי חן, שלושה אזרחים אמריקנים נוספים נחשבים חללים שגופותיהם מוחזקים על-ידי חמאס. שחרורו של אלכסנדר היה תולדה של שיחות תקדימיות ישירות שניהלו שליחי ממשל טראמפ מול חמאס בחודשים האחרונים, ולדברי חמאס הוא שוחרר על ידם באופן חד־צדדי כ"מחווה של רצון טוב" כלפי טראמפ וארצות הברית.
הציבור הפרו־ישראלי בעיר ניו יורק ומעבר לה, ישראלים, יהודים אמריקנים וקהילות אחרות תומכות ישראל, צפויים להשתתף מחר בצעדת הסולידריות הססגונית. יחד עם זאת, עבור משפחות החטופים, מדובר בצעדה של כאב וזעקה. הן מקוות שהצעדה תעורר את אלו שעדיין יכולים לפעול כדי להשיב את יקיריהן, את החיים הביתה ואת החללים לקבורה ראויה.
לאחר הצעדה, צפויות המשפחות לקחת חלק באירועים נוספים בעיר, בהם ערב עדויות מיוחד ופאנל בהשתתפות ניצולי שבי וקרובי חטופים. עבורם, המסר ברור: כל עוד יש חטופים בעזה – המאבק להצילם חייב להימשך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו