הצהרתו של הנשיא טראמפ, שבה קרא לרשויות אכיפת החוק הפדרליות לפתוח מחדש את כלא אלקטרז, החזירה את הכלא המפורסם לכותרות ברחבי העולם וספגה גלי ביקורת ממומחים ופוליטיקאים.
ביום שבת כתב טראמפ ברשתות החברתיות שלו כי הוא רוצה שאלקטרז יורחב וישוחזר "כדי לאכלס את העבריינים האכזריים והאלימים ביותר של אמריקה". טראמפ חזר על כוונתו בפני כתבים למחרת ואמר כי אלקטרז מייצג ״משהו חזק ועוצמתי מאוד״.
אלקטרז - הידוע בכינויו "הסלע" - לא משמש לכליאה כבר עשרות שנים וכיום הוא אתר היסטורי שמבקרים בו מעל מיליון תיירים מדי שנה. הכלא, שנמצא על אי במפרץ סן פרנסיסקו, שיכן פושעים מפורסמים כמו אל קפונה, ג'ורג' "המוח" קלי ואלווין קרפיס.
מוסד הכליאה האייקוני, שעמד במרכז סרטים רבים ועלילות הוליוודיות, נסגר בהוראת התובע הכללי רוברט קנדי בשנת 1963 לאחר 29 שנים של פעילות, בין היתר בשל עלויות התפעול הגבוהות שלו.
בכל 29 שנות פעילותו של הכלא, לא נרשמה אף בריחה מוצלחת – או לפחות כזאת שניתן להיות בטוחים שהסתיימה בהצלחה. בריחה מהכלא הייתה כמעט בלתי אפשרית בגלל השמירה הקפדנית, מי מפרץ סן פרנסיסקו הקפואים. במשך השנים, 36 אסירים ניסו להימלט מהכלא; שבעה נורו ונהרגו, שניים טבעו, שמונה התייאשו מהניסיון ונשארו בכלא, 14 נלכדו והוחזרו לכלא. גורלם של חמישה לא נודע.
סיפור אחד הפך למפורסם במיוחד: ניסיון הבריחה של פרנק מוריס, ג'ון וקלרנס אנגלין ב-11 ביוני 1962. הוא שימש השראה ל״הבריחה מאלקטרז״, הסרט ההוליוודי המוכר ברחבי העולם. השלושה הוציאו לפועל ניסיון נועז במיוחד: בתכנון שנמשך חודשים, הם חצבו פתחים בקירות תאיהם, הציבו בובות במיטותיהם שיראו כמוהם, ונמלטו דרך פתחי אוורור אל הגג.
משם ירדו אל חוף האי והפליגו על רפסודה מאולתרת שהכינו ממעילי גשם. גורלם נותר תעלומה, ועד היום לא ברור אם הצליחו להגיע למחוז חפצם או טבעו במי המפרץ. הם מוגדרים רשמית כנעדרים.
ב-2018 פרסמה רשת CBS מכתב שג'ון אנגלין, אחד מן הבורחים, לכאורה כתב ובו נאמר: "ברחתי מאלקטרז ב־1962. אני בן 83 ויש לי סרטן. כן, כולנו שרדנו אותו לילה, אבל בקושי! אם תודיעו בטלוויזיה שאשב בכלא לא יותר משנה ואקבל טיפול רפואי, אכתוב בחזרה לעדכן אתכם לגבי מיקומי המדויק".
בדיווחים שונים נטען כי לא בטוח שהתוכנית של הנשיא לפתוח את אלקטרז מחדש ברת מימוש, וכן לא ברור אם מדובר בגימיק תקשורתי נוסף. ״בהתחלה חשבתי שזו בדיחה״, אמר לרשת BBC יו הורוביץ, ראש האגף הפדרלי לכליאה בין השנים 2018-2019. ״זה לא ריאליסטי לחשוב שאפשר לשקם את המקום הזה. יהיה צורך למחוק אותו מהקרקע ולהתחיל מחדש״. לצד בעיות תשתית, הוא הוסיף כי במקום ״אין אמצעי אבטחה, אין מצלמות, אין גדרות״, הוא הוסיף. ״אי אפשר לנהל כלא ככה״.
כאמור, סגירת הכלא נבעה בין היתר מעלויות התפעול הגבוהות שלו. על פי אתר לשכת בתי הסוהר, "יידרשו 3 עד 5 מיליון דולר רק לעבודות שיקום ותחזוקה כדי לשמור על בית הכלא פתוח", לא כולל עלויות תפעול יומיות. "אלקטרז היה יקר כמעט פי שלושה לתפעול מכל בית כלא פדרלי אחר", כך על פי האתר.
עוד נטען כי העלויות הגבוהות נובעות בין היתר מהצורך לשנע אוכל ואמצעים לוגיסטיים למתקן הנמצא על אי, מה שגורר עלויות גבוהות מאוד. "זה היה יקר בצורה מדהימה להחזיק שם אסיר".