שוב מסתבך: מזכיר ההגנה האמריקני שיתף את אשתו ואחיו במידע סודי על תקיפות בתימן

מזכיר ההגנה האמריקני פיט הגסת' שיתף מידע מפורט אודות התקיפות המתוכננות של חיל האוויר האמריקני בתימן ב-15 במרץ בקבוצת צ'אט פרטית באפליקציית "סיגנל", שכללה את אשתו, אחיו ועורך דינו האישי, זאת על פי דיווח בניו יורק טיימס שהציג את דבריהם של ארבעה גורמים המכירים את קבוצת הצ'אט, שציינו כי המידע כלל את לוחות הזמנים של מטוסי F/A-18 הורנט שכוונו נגד החות'ים בתימן.

מדובר בקבוצת צ'אט נוספת, שונה מזו שנחשפה במרץ בה הגסת' שיתף בטעות את עורך מגזין "האטלנטיק" במידע רגיש. הקבוצה החדשה שנחשפה, שכונתה "Defense | Team Huddle", נוצרה על ידי הגסת' עצמו בינואר, לפני אישור מינויו כמזכיר ההגנה, וכללה כ-12 אנשים מהמעגל האישי והמקצועי הקרוב שלו.

הכללתם של אשתו ג'ניפר, אחיו פיל ועורך דינו האישי טים פרלטור בקבוצה לאחר אישור מינויו מעוררת שאלות חמורות בנוגע לשמירה על פרוטוקולי האבטחה. ג'ניפר הגסת', לשעבר מפיקה ברשת פוקס ניוז, אינה עובדת במשרד ההגנה, אך נלוותה אליו בנסיעות לחו"ל ואף נכחה בפגישות רגישות עם מנהיגים זרים, מה שעורר ביקורת בעבר.

גורם רשמי בממשל האמריקני סירב להתייחס לשאלה האם הגסת' שיתף מידע מפורט על המטרות, אך טען כי לא הייתה פגיעה בביטחון הלאומי. "האמת היא שמדובר בקבוצת צ'אט לא פורמלית שהחלה לפני אישור המינוי והכילה את יועציו הקרובים ביותר", אמר הגורם. "שום מידע מסווג לא נדון בצ'אט הזה". 

על פי הדיווחים, יועציו של הגסת' הזהירו אותו יום או יומיים לפני התקיפות בתימן שלא לדון בפרטים מבצעיים רגישים בקבוצת הסיגנל שלו, שלמרות היותה מוצפנת, אינה נחשבת בטוחה כמו ערוצי התקשורת הממשלתיים המשמשים בדרך כלל לדיון בתכנון מלחמה ומבצעי לחימה רגישים.

המפקח הכללי הזמני של הפנטגון, סטיבן סטבינס, הודיע בתחילת החודש כי יבחן את החשיפות של הגסת' בצ'אט הסיגנל שכלל את בכירי ממשל טראמפ. "מטרת ההערכה הזו היא לקבוע באיזו מידה שר ההגנה ואנשי משרד ההגנה האחרים פעלו בהתאם למדיניות ולנהלים של משרד ההגנה לשימוש באפליקציית מסרים מסחרית לעסקים רשמיים", אמר סטבינס במכתב הודעה להגסת'.

פרשת השיתוף בקבוצות הצ'אט היא רק חלק מסדרת התפתחויות שהעמידו את שיקול דעתו של הגסת' תחת בחינה. לאחר הדיווח ב"אטלנטיק" על קבוצת הצ'אט הראשונה, הגסת' ובכירים אחרים בממשל הכחישו שמידע מסווג שותף בין המשתתפים. "אף אחד לא שלח בהודעות תוכניות מלחמה, וזה כל מה שיש לי לומר על זה", אמר הגסת' לכתבים. אולם בכירים לשעבר במשרד ההגנה טענו כי הודעות המתארות זמני שיגור וסוג המטוסים המועסקים לפני תקיפה היו מידע מסווג שאם היה דולף לאויב, היה עלול לסכן את חיי הטייסים.