מאחורי הקלעים של הדיפלומטיה: כך הפך וויטקוף לאיש החזק ביותר בממשל האמריקני

סטיב וויטקוף התחיל את התקופה בממשל עוד לפני שטראמפ הושבע בפועל כשליחו לשיחות על הפסקת אש בעזה. בנתיים הוא כבר קיבל את התיק של שיחות השלום בין רוסיה לאוקראינה ומחר יתייצב לסבב שיחות הגרעין השני מול איראן. כתבה שפורסמה ב-CNN אתמול (שישי) סוקרת איך בדיוק הפך וויטקוף הפך לאיש ״למשימות מיוחדות״ של הנשיא טראמפ.

זה היה שבוע שגרתי עבור וויטקוף, יזם הנדל"ן הניו-יורקי שתפקידו התרחב הרבה מעבר להגדרתו המקורית כשליח למזרח התיכון. בתוך שלושה חודשים בלבד, האיש שמעולם לא עבד בממשל הפך לדמות מפתח באתגרי מדיניות החוץ החשובים ביותר של ארה"ב, עם סמכויות שחורגות לעתים לתחומים השמורים בדרך כלל למזכירי המדינה ולראשי ה-CIA.

"מעט מאוד אנשים מחוץ לחוג הפנימי של הבית הלבן עבדו איתו. הוא פועל כבודד למדי", אמר פקיד אמריקני ותיק שדיבר עם CNN בעילום שם. "לעשות דיפלומטיה כזאת ללא מומחה בתחום זה בהחלט חריג. אני לא יכול להסביר את זה. זה לא אידיאלי".

הקצב בשבועות האחרונים לא נחלש. וויטקוף נפגש עם אוקראינים ואירופאים בפריז ביום חמישי כדי לדון בקידום סיום מלחמת אוקראינה, ותכנן לטוס לרומא לסבב שיחות שני עם איראן כדי לסלול את הדרך להסכם גרעיני אפשרי.

תוצאות מעורבות

למרות פעילותו האינטנסיבית, התוצאות עד כה מעורבות, כך לפי CNN. וויטקוף לא הצליח להחיות את הפסקת האש בעזה, שהתפרקה בחודש שעבר. רוסיה דחתה את הפסקת האש שארה"ב תכננה באוקראינה, ושר החוץ האיראני כינה את עמדתו המשתנה של וויטקוף בנושא הגרעין "סותרת".

בחזית האוקראינית, התסכול גובר. מזכיר המדינה מרקו רוביו הזהיר מפריז, שם הצטרף אליו וויטקוף לשיחות עם פקידים אירופאים ואוקראינים, שארה"ב עלולה להפסיק את מאמציה להשגת שלום. "אם לא ניתן לסיים את המלחמה באוקראינה, עלינו להמשיך הלאה", אמר רוביו. "עלינו לקבוע במהירות, האם זה אפשרי או לא".

וויטקוף, שהקשר שלו עם טראמפ נמשך עשרות שנים, הוא האדם הקרוב ביותר לנשיא - מה שהביא מקורות רבים להשוות את תפקידו לזה של ג'ארד קושנר, חתנו של טראמפ, בממשל הראשון.

כמו קושנר, וויטקוף רואה את הנשיא כמעט מדי יום, מתכתב עם בני משפחתו, נהנה מזכויות כניסה חופשיות לחדר הסגלגל, וכן יש לו חופש פעולה נרחב יותר מכמעט לכל איש אחר בבית הלבן. אלא שחופש הפעולה הזה הוביל לעתים לכאוס פנימי - כמו כאשר וויטקוף הזמין את עצמו לראיונות טלוויזיה, תהליך שבדרך כלל עובר דרך צוות הביטחון הלאומי.

ככל שאחריותו התרחבה - מעזה לרוסיה, ועכשיו לאיראן - וויטקוף החל להסתמך על צוות קטן של פקידים בבית הלבן והפך לצרכן קבוע של מודיעין אמריקני. ב-CNN ציינו כי הוא אינו מקבל משכורת מממשלת ארה"ב, ומשלם על נסיעותיו במטוסו הפרטי, ללא החזר כספי. על פי מקורות שהתראיינו ל-CNN, ויטקוף צפוי לרשום יותר מאלף שעות על מאמציו עבור ממשל טראמפ, רק השנה.

בבית הלבן, ויטקוף שומר על משרדו האישי באגף המערבי - אותו חדר ששימש את איוונקה טראמפ בתקופת הכהונה הראשונה של טראמפ - כדי להיות קרוב יותר לנשיא. במקביל, כקילומטר משם במשרד החוץ, צוותו הקטן עובד במרחב שבו השתמש לאחרונה ג'ון קרי, כשהיה שליח האקלים של ביידן.

אף שתחילה התכוון לעבוד ממשרד החוץ, השיחות התכופות לחדר הסגלגל עיגנו את וויטקוף בבית הלבן. ב-CNN דיווחו כי המצב הזה משאיר לעתים את צוותו עם מעט מידע - ודווח כי לעתים קרובות אינם יודעים את לוח הזמנים שלו, ולפעמים אינם מקבלים הודעה מראש על פגישותיו המתוכננות, כולל אלה עם פוטין ושר החוץ האיראני.

יתרונות וחסרונות

היחסים הקרובים של וויטקוף עם טראמפ מעניקים לו יוקרה עצומה בקרב דיפלומטים זרים. "אנחנו יודעים שהוא מדבר בשם טראמפ, אז שיחות איתו הן בעלות ערך עצום", אמר דיפלומט זר בוושינגטון.

פקיד מזרח תיכוני שעבד עמו שיבח אותו כ"מנהל משא ומתן חכם" והוסיף שגישתו העצמאית יכולה להוביל ל"ביצוע יעיל ואפקטיבי של עסקאות". עוד הוסיף הפקיד בשיחה עם CNN כי "אין ספק שהוא נמצא בעקומת למידה, אבל הוא לא חושש ללמוד ופתוח מאוד לשיקולים וזוויות שלא ראה קודם".

עם זאת, בשיחות פרטיות עם CNN, דיפלומטים אמריקנים ואירופאים ותיקים הביעו ספקנות לגבי יכולתו של וויטקוף להשיג הסכמים סופיים שיחייבו דיון נרחב בפרטים טכניים מורכבים. "מדובר במישהו שנראה שיוצא לדרכו העצמאית ללא ניסיון דיפלומטי. בצד הרוסי הוא עומד מול אנשים מנוסים מאוד. החשש הוא שיש לך מישהו שאינו מתאים לעמיתיו וזה לא מקום טוב להיות בו".

באוקראינה, וויטקוף עורר דאגה בקרב פקידים אמריקנים וזרים בגלל נטייתו לשבח את פוטין ולנטות לעמדת הרודן שיושב במוסקבה. "אני חושב שוויטקוף אימץ את האסטרטגיה של הצד הרוסי", אמר נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי. "אני חושב שזה מסוכן מאוד כי הוא מפיץ, במודע או שלא במודע, נרטיבים רוסיים".

מקורות קרובים לוויטקוף טענו שהוא מודע לביקורת על חוסר ניסיונו, אך מאמין שהיעדר ההכשרה הדיפלומטית המסורתית מביא עמו יתרונות. "הוא לא חדש בהתמודדות עם גורמים זרים, הוא התמודד איתם לאורך הקריירה העסקית שלו", אמר מקור מקורב לשליח ל-CNN. "מה שחדש הוא שהוא מתמודד איתם עבור ממשלת ארה"ב".

טראמפ מאמין שוויטקוף הוא המתווך האולטימטיבי, שני רק לעצמו, כך על י CNN. הוא סבור שהרקע המשותף שלהם בעסקי הנדל"ן הופך אותם לדומים בגישתם למנהיגים זרים.

טראמפ נתן לוויטקוף תחילה את תיק המזרח התיכון מתוך רצון למצוא לחברו תפקיד משמעותי, בידיעה שיש לו קשרים לראש הממשלה בנימין נתניהו ולפקידים אחרים במזרח התיכון. אולם הוא היה מרוצה מהצלחתו בקידום הפסקת האש הראשונית וההסכם החלקי לשחרור החטופים, שהושג בימים האחרונים של ממשל ביידן, שהטיל עליו גם את המשא ומתן בין רוסיה ואוקראינה, ולאחרונה גם נתן לו את תיק איראן.

דונלד טראמפ ג'וניור, שהפך לחבר אישי קרוב של וויטקוף, אמר ל-CNN: "לא רק שהוא אחד מאנשי העסקים המדהימים ביותר של הדור הזה, אלא הוא גם אחד מבני האדם ההגונים ביותר שפכשתי אי פעם. כשהרבה חברים מזויפים ברחו אחרי הבחירות ב-2020, סטיב תמיד נשאר נאמן לאבי ולכל המשפחה שלנו".