"הבוחר חכם יותר משחושבים": בפנסילבניה נלחמים על כל קול

שום דבר בדרך הארוכה ל"אולם מקדש הזמבו" בעיר ההיסטורית האריסברג, בירת פנסילבניה, לא יכול היה ללמד על מערכת הבחירות הסוערת והדרמטית המתחוללת השבוע בארה"ב.

אפילו שלט דרכים אחד לא נראה לכל אורך 260 הקילומטרים, מנמל התעופה ניוארק ועד הכניסה לאירוע. גם עשרות תחנות הרדיו עסקו באלף ואחד נושאים אחרים, כמו דרשות יום ראשון ומוזיקת כנסיות. רק כמה מהן השמיעו תשדירים של מועמדים לבחירות, שדיברו נגד הפסקת המימון למשטרה או בעד חופש ההפלות.

במרכז הכינוס שאליו הגעתי, בעומק מדינת פנסילבניה, ניצב המתמודד הדמוקרטי לסנאט, ג'ון פטרמן – סגן המושל במדינה כיום. על הנייר, לפטרמן צריכות היו להיות כל הסיבות להפסיד. עמדותיו קיצוניות לשמאל, הקריירה שלו שנויה במחלוקת והוא בוודאי לא כוכב זוהר. לפני כחצי שנה עבר שבץ מוחי קשה שממנו לא התאושש, עד כדי כך שהוא מתקשה לעיתים להוציא משפט מסודר מהפה.

לפני שבועיים הוא הסכים להשתתף בפעם הראשונה והיחידה בעימות פנים אל פנים עם יריבו הרפובליקני, ד"ר מהמט אוז, ולכל הדעות כשל – בעיקר בשל מגבלותיו שנחשפו לעיני כל. אף על פי כן, פטרמן עדיין במרוץ ובגדול. לפי הסקרים האחרונים, ד"ר אוז עבר להובלה אך הקרב לכל הדעות צמוד.

נהנה מתמיכה רחבה

מודע למגבלותיו, פטרמן מתנהל בחוכמה בשלב האחרון של הקמפיין שלו, ובעיקר נשען על אחרים. ביום שישי גייס את תמיכתה של אופרה וינפרי, מהנשים הפופולריות ביותר והמוערכות ביותר בארה"ב.

בשבת כינסו לכבודו הנשיא לשעבר ברק אובמה, הנשיא הנוכחי ג'ו ביידן, והמתמודד הדמוקרטי לתפקיד מושל המדינה ג'וש שפירו הפופולרי, כינוס תמיכה ענק. 15 אלף איש השתתפו בו. גם האיגודים המקצועיים, בעלי כוח ארגוני רב שעשוי להכריע את הבחירות, התייצבו לשמאלו.

כאן במועדון, פטרמן מופיע עם חברת הקונגרס המקומי, פאטי קים. 40 איש לכל היותר באו לשמוע אותו, ונראה שרובם פעילים של הקמפיין. זו אינדיקציה נוספת עד כמה המרוץ הזה אולי מעניין את התקשורת והפוליטיקאים, אך לא ממש את הציבור. פעם מקובל היה שהכניסה לאירועים מסוג זה חופשית. כיום, בשל המתיחות העצומה בין הצדדים הפוליטיים, כל מטה מאשר אישית כל אחד שמגיע לאירוע. החשש לאלימות גבוה.

בטרם תחל העצרת הקטנה אני משוחח עם ויקי, תושבת האריסבורג.

מדוע את תומכת בפטרמן?

"מסיבה אחת פשוטה. כי הוא תושב פנסילבניה. בעצם, מסיבה נוספת – הוא תומך בזכויות נשים, כולל הזכות להפיל".

לא מפריע לך מצבו הרפואי? זה לא מעורר שאלה על שיקול הדעת שלו?

"בוושינגטון בסך הכל צריך לדעת להגיד 'כן' או 'לא', ובדרך כלל 'לא'. את זה הוא מסוגל לעשות. מעבר לזה לא אכפת לי".

לא עדיף לתמוך ברופא מוכר (ד"ר אוז; א"כ)?

"לא. הוא בכלל לא מפה. למה בכלל הוא מתמודד"?

למה הוא מתמודד? את מקומית, ספרי לי.

"כי הוא מייצג את חברות הרפואה הגדולות, והוא מכר תרופות שפגעו באנשים. הוא לא צריך להיות בסנאט".

"מתאושש ונלחם"

אמנם פרקטיקה של מעבר דירה, ובכלל זה בין מדינות בארה"ב, מקובלת בארה"ב. ברק אובמה עצמו השתמש בה. אך הסימון של ד"ר אוז כ"זר שאינו מפנסילבניה", על ידי פטרמן והקמפיין שלו, הצליח מעל ומעבר. אוז, שנולד בטורקיה ועדיין מחזיק באזרחות טורקית, התגורר רוב חייו בקליבלנד אוהיו. הוא התפרסם בכל ארה"ב בזכות הופעותיו הטלוויזיוניות, בין היתר עם וינפרי שכאמור תומכת כעת ביריבו.

תוך כדי הקמפיין, היו לדוקטור המפורסם כמה מעידות קטנות שחיזקו את הזָרוּת אצל המקומיים. גם התייצבותו לימין הנשיא טראמפ, שנוא נפשם של הדמוקרטים, הרחיקה מעליו תומכים פוטנציאליים. פטרמן הולם בדבריו באוז, לא פחות משהוא מדגיש את המסרים שלו בעד שימוש חופשי במריחואנה, צמצום מכירות הנשק ועוד.

בצעד חכם נוסף, הוא הופך את המוגבלות הבריאותית שלו למנוף פוליטי. "אשתי הצילה את חיי לאחר השבץ. לה ולמשפחה היה קשה מאוד, במיוחד לילדים הקטנים. לא פשוט לנהל קמפיין במצב הזה, במיוחד כאשר ד"ר אוז דואג להזכיר לך את המצב. אבל, למי היה משבר בחיים? לו עצמו? לילדים שלו? להוריו?", תוהה פטרמן, וסוחט את רחמי הקהל.

את חלק נכבד מתשובותיו הוא מקריא מתוך מסך מחשב שמוצב על הבמה. גם השאלות של חברת הקונגרס קים מוזמנות מראש, ונוחות לו כמובן. האירוע כולו מבוים עד לפרט האחרון, בלא שאלות מהקהל או מהתקשורת, ומסתיים בתוך חצי שעה בלבד.

אחרי ההופעה אני שואל את קים מה רע בזה שד"ר אוז הגיע ממדינה אחרת? הוא הרי לא הראשון, מה לא לגיטימי בזה?. "הבוחרים הרבה יותר חכמים ממה שפוליטיקאים חושבים", היא עונה, "כאשר יש מישהו שנמצא שם בשביל עצמו, שרוצה להרוויח יותר כסף או להיות יותר מפורסם, הם רואים ומריחים את זה מרחוק.

"ד"ר אוז נראה כמו אופורטוניסט שרוצה רק את הכותרת ואת הכוח, וזה מרחיק הרבה בוחרים. הוא כבר עשיר ויש לו הכל, ועכשיו הוא רק רוצה כוח? אני לא בוטחת בו. אני תומכת של פטרמן, שיש לו משפחה צעירה, שלא גר בשכונה עשירה, ושחי את חיי האנשים פה".

זו היתה טעות מצידו לקיים את העימות עם אוז בטלוויזיה לעיני כל האומה?

"כתומכת של פטרמן, כשראיתי את זה בשידור החי אמרתי לעצמי אוי ואבוי, בשביל מה עשית את זה? אבל אחרי הערכה מחודשת אני חושבת שזה היה וואו. הוא נדרש להרבה אומץ ואכן נחלש לאחר מכן (בסקרים), אבל עכשיו הוא מתאושש ונלחם. אני מכבדת זה. הוא לא הצליח בעימות, אבל הוא נלחם בקשיים שלו ואני מכבדת את זה".

גם אם הקמפיינים של שני המועמדים לא מתרוממים, הרי שהתוצאה בפנסילבניה קריטית למערכה הרחבה: מי יזכה לרוב בסנאט. על פי כל ההערכות, לרפובליקנים יהיו קצת יותר מ-50 סנטורים. כאשר התוצאות כה צמודות כל קול משפיע וכל מדינה מכריעה - אפילו אם היא מנומנמת.